Academic achievement on first-year Portuguese college students : the role of academic preparation and learning strategies

Abstract

This paper analyses the impact of learning strategies, gender, academic field attended and students’ entrance classification to the university on academic achievement at the end of the first academic year. The study, developed with 445 first-year college students (68.5% female), ages between 17 and 57 years old (M = 18.3; SD = 2.17), from the University of Minho (Portugal), implicated answering a questionnaire on learning strategies, which concerned five dimensions (comprehensive approach, surface approach, personal competency perceptions, intrinsc motivation and organization of study activities). Regression analyses showed that academic achievement was more related to students’ entrance classifications to the university than to their learning strategies, independently of the academic field attended. Despite the significance of the other variables, these results seem to highlight the relationship between students’ academic preparation and their achievement at the end of the first-year.

Cet article analyse le rôle de la préparation académique et des stratégies d’apprentissage dans la prediction des resultats académiques des étudiants collegiens portugais de premiere année, considerant le sexe des étudiants et le champ d’etudes poursuivies. Un échantillon de 445 etudiants collegiens de première annee (68,5% féminin) de l’Universite de Minho (25,8% inscrits en economie, 35,3% en sciences et technologies et 38,9% en sciences humaines) a participe à cette étude. Les étudiants ont répondu à un questionnaire sur les stratégies d’apprentissage, dans la classe à la fin du premier semestre, lequel consistait à 44 items organisés en cinq dimensions : approche comprehensive, approche de surface, perceptions des competences personnelles, motivation intrinse que et organisation des activites d’étude. Les resultats académiques (moyenne des notes à la fin de la premiere année) et la préparation acadeémique (score combinant les résultats academiques à l’école secondaire et les résultats aux examens d’entree à l’universite) furent obtenus en consultant les dossiers académiques conservés à l’université Les résultats ont montré que la préparation académique était le plus fort prédicteur des résultats académiques lors de la première année. Seulement une variance marginale additionnelle était expliquee par les stratégies d’apprentissage tel qu’évaluées par le questionnaire auto-rapporté. En dépit des différences relatives au sexe des étudiants et au champ d’études, ces variables ne semblent pas assez puissantes pour affecter les résultats. Malgré tout, les differents pourcentages de variance expliquée par chaque modèle et les differents poids associes à la preparation academique stimulent l’utilisation de ces variables ou d’autres variables personnelles et contextuelles lors de l’analyse du phenomene.

E l presente trabajo analiza el papel de la preparación académica y las estrategias de aprendizaje en la predicción del rendimiento de los estudiantes del primer curso de la universidad, teniendo en cuenta el sexo de los estudiantes y el campo académico al que pertenecen. La muestra consistio´ en 445 estudiantes del primer curso (68,5% mujeres) de la Universidad de Minho (25,8% matriculados en economı´a, 35,3% en ciencia/tecnología, y 38,9% en humanidades). Los estudiantes contestaron a un cuestionario sobre las estrategias de aprendizaje al final del primer cuatrimestre, el cual consistió en 44 ítems organizados en cinco dimensiones: enfoque comprensivo, enfoque superficial, percepción de la competencia personal, motivación intrínseca y organización de las actividades de estudio. El rendimiento académico (la media de las notas al final del primer curso) y la preparación académica (la nota de acceso a los estudios superiores) fueron obtenidos de los registros de la universidad. Los resultados demostraron que la preparación académica fue el predictor más importante del rendimiento acadeémico en el primer curso y solo la varianza marginal adicional fue explicada por las estrategias de aprendizaje recogidas en el cuestionario de auto-informe. A pesar de las diferencias de género y campo académico, estas variables no parecen suficientemente fuertes como para afectar a los resultados. Aún así, los diferentes porcentajes de varianza capturados por cada modelo y los diferentes pesos asociados a las notas de acceso a los estudios estimulan el uso de estas y/u otras variables personales y contextuales al analizar este fenómeno.