Estudo da substituição do couro pela pele de cortiça para aplicação em calçado - vestuário

Abstract

No âmbito dos artigos de calçado/vestuário, verifica-se que o consumidor está cada vez mais exigente no que diz respeito ao bem-estar, conforto, funcionalidade e segurança. Ao longo das últimas décadas, este setor tem procurado encontrar novos materiais que vão ao encontro das necessidades dos consumidores. Para além das questões de proteção e design, as recentes exigências estão relacionadas com materiais que sejam amigos do ambiente e que permitam melhorar o conforto. Desta forma, foi estudada a possibilidade de desenvolver um produto à base de pele de cortiça, com a finalidade de se obter um material ideal para a indústria do calçado/vestuário em substituição do couro, cuja preparação industrial está associada a problemas ambientais. Criou-se assim um novo produto, revolucionário e com características específicas, nomeadamente: impermeabilidade, respirabilidade, resistência, baixa densidade e condutividade térmica. Após uma exaustiva pesquisa bibliográfica e um breve estudo do mercado, com o intuito de parametrizar as propriedades do produto final, realizaram-se diversos ensaios, a diferentes materiais convencionalmente utilizados na indústria do calçado/vestuário. Foi elaborado um material laminado constituído por três camadas, sendo a camada exterior formada por pele de cortiça, a intermédia composta por uma membrana respirável e na face interior por um tecido. A título de exemplo, no caso do calçado tais materiais irão facilitar a ventilação no interior do calçado, permitindo reduzir a sudação do pé e a possibilidade de presença de microrganismos, mantendo as propriedades inerentes ao calçado. Aplicou-se cor à pele de cortiça pelo processo de estamparia convencional com um design apelativo e um acabamento funcional (anti-odor) na camada interior do laminado conferindo ao produto final outras funcionalidades. Os resultados obtidos confirmam que o couro pode ser substituído pelo trilaminado de cortiça desenvolvido e que a avaliação do impacto da substituição do couro pela pele de cortiça para aplicação em calçado/vestuário permitirá um incremento substancial na utilização de cortiça recuperada (não utilizada no fabrico de rolhas) permitindo responder à dualidade que a sociedade requer: o aumento de lucros e, simultaneamente, a preservação ambiental. Na continuidade deste trabalho, foram elaborados protótipos de calçado com o propósito de comprovar o seu desempenho.

In the context of footwear/clothing items, we verify that the client is getting more demanding in what concerns comfort, well-being, functionality and safety. Throughout the last decades, the footwear/clothing sector has been searching for new materials to meet the clients’ expectations. Besides protection and design, the recent demands relate to environmental friendly materials, which improve comfort. Therefore, it was studied the possibility of developing a cork-based product, aiming to obtain an ideal material for the footwear/clothing industry thus replacing leather, whose industrial preparation is associated with environmental problems. It was then created a new, revolutionary product, with specific characteristics, such as: low density, breathability, impermeability, thermal conductivity and resistance. After a thorough bibliographic research and a brief market study, several physical-chemical tests were conducted on different materials traditionally used in the footwear/clothing industry. Throughout the investigation, it was prepared a laminated material consisting of three layers, being the outside one made of cork skin, the middle one composed by a breathable membrane and the last one of a textile fabric on the inside. As an example, in regard to footwear, such materials will improve the ventilation inside the shoe, allowing the reduction of feet perspiration and the presence of micro-organisms, hence keeping its properties. It was applied color to the cork skin following the traditional printing process with an appealing design and a functional finishing in the inner layer of the laminated material, giving other features to the final product. The results confirm leather can be replaced by the three-layered laminated cork material developed. Furthermore, the evaluation of the impact of this replacement of the leather by cork skin for footwear/clothing application will allow a substantial increase in the use of reused cork (not used for bottle cork making), allowing an answer to the duality demanded by society: the increase of the profit and, at the same time, the environmental preservation. Following this study, footwear prototypes have been developed with the intent of confirming their performance.