Insular cortex structural variability and individual differences in empathic traits

Abstract

This study aims to investigate associations between individual differences in empathy and structural variations in the insular cortex, particularly in the anterior insula (AI). A normative sample of 31 male subjects was selected from the community, ranging from the ages of 20 to 40 years old. Individual differences on empathy were assessed through the Questionnaire of Cognitive and affective Empathy (QCAE). Measures of grey matter volume, area, cortical thickness and white matter volume were extracted from T1-Wheighted structural MRI scans with FreeSurfer, and analysed in Statistical Package for the Social Sciences (SPSS). Hierarchical Regression analyses showed that variance in anterior insula grey matter area and insula white matter volume is positively significantly associated with individual differences in empathy.

Este estudo pretende investigar associações entre diferenças individuais ao nível da empatia e variações na estrutura da insula, particularmente ao nível da insula anterior (AI). Uma amostra normativa de 31 sujeitos do sexo masculino foi selecionada da comunidade, com idades compreendidas entre os 20 e 40 anos. Diferenças individuais ao nível da empatia foram medidas através do Questionnaire of Cognitive and affective Empathy (QCAE). Medidas de relativas ao volume, área e espessura cortical da substância cinzenta e medidas do volume da substância branca foram extraídas de scans de MRI estruturais, T1-Wheithed, com o programa FreeSurfer e analisadas no Statistical Package for the Social Sciences (SPSS). Análises de regressão Hierárquica revelaram variações significativas na área da substância cinzenta da insula anterior e volume da substância branca da insula, positivamente, associadas com diferenças individuais na empatia.