Families and professionals' perceptions towards the provided support for children with communication disorders in preschool settings in the northern west bank of Palestine

Abstract

Communication Disorders (CD) are the most common developmental difficulties in young children that result in the need for special education services. Palestine, as a signatory of the Convention for the Human Rights of Children, is working towards a comprehensive system of inclusive education including expanded services for early childhood settings. This research aimed to analyze how public and private preschool settings support children with CD, by exploring the perceptions of each of the families and professionals about the nature of the support available there. Thus, two studies were conducted. Study I: "Professionals´ Perceptions towards the Provided Support for Children with Communication Disorders in Preschool Settings in the Northern West Bank of Palestine”. The data collection instrument consists of a questionnaire developed by the researcher for this purpose on a four-dimension basis, namely: assessment, intervention, policies/ practice, and curriculum, and applied to 344 professionals. Based on the results, research findings show that: a) professionals' gender had impact on their perceptions. Female participants had statistically greater positive perceptions in the dimensions of assessment, intervention, and policies/ practice than males; b) there are significant differences in the dimension of curriculum in favor of professionals who participated in training; c) more highly trained professionals preferred multi-sensory teaching methods and sign language, while those with less training preferred functional behavior assessment; d) private preschools used more types of alternative communication systems, specially the manual communication board; e) there are significant differences between professionals who hold diplomas and professionals who hold bachelor degrees in assessment and intervention dimensions, in favor of the professionals who hold diplomas. Professionals’ with higher educational degrees tend to favor the use of the sign language over other types of alternative communication systems, while professionals who hold advanced degrees with years of experience tend to work more in preschools that support the adaptation of the curriculum; f) professionals' perceptions about the extent of the support provided by the preschool settings was not affected by taking training courses on language development and CD. Study II: "Families' Perceptions towards the Provided Support for Children with CD in Preschool Settings in the Northern West Bank of Palestine”. The data collection instrument consists of a questionnaire developed by the researcher for this purpose on a four-dimension basis, namely: assessment, intervention, policies/ practice, and curriculum, and applied to 371 respondents living in the city, villages and refugee camps. Based on the results, research findings show: a) an effect of the respondents´ gender, with fathers complaining more about assessment results and transportation; and fathers more satisfied with the availability of special education teachers' service; b) an effect of the child's gender in the type of problems faced by families when looking for programs for early childhood, such as the type of support they prefer, and the services provided inside and outside the preschool, with the rights and quality of services in favor of males; c) families showed preference for speech and language therapy services outside the preschool, and a preference for special education services inside the preschool; d) an effect of the child's age on the families' perceptions. As the child gets older, the families become more concerned about the safety of their children and the level of services provided by the preschool; e) differences in the views of residents in the villages, cities and refugee camps in the type and nature of the services they receive. Families in internally displaced refugee camps preferred special education teacher services while the families in villages were more satisfied with the counseling services. Both professionals and families have a positive perception towards the provided support for children with CD taking into account the four dimensions analyzed. This study aims to contribute and to provide insight for future efforts to design and implement appropriate programs for children with communication difficulties in Palestine.

As Perturbações da Comunicação (PC) são as dificuldades de desenvolvimento mais comuns em crianças pequenas que resultam na necessidade de serviços de educação especial. A Palestina, como signatária da Convenção das Nações Unidas para os Direitos Humanos das Crianças, está a trabalhar em prol de um sistema abrangente de educação inclusiva, incluindo serviços alargados para a educação pré-escolar. Esta investigação teve como finalidade analisar como os contextos de educação pré-escolar no Norte da Palestina apoiam crianças com PC, explorando as perceções dos familiares e dos profissionais, para além de analisar as diferenças de perceção destes dois grupos relativamente à natureza e tipo de apoio ali disponível. Nesse sentido, foram realizados dois estudos. Estudo I: "Perceção dos profissionais em relação ao apoio prestado a crianças com Perturbações da Comunicação em contextos de educação pré-escolar no Norte da Palestina”. O instrumento de recolha de dados consiste num questionário desenvolvido pela investigadora para esse fim e baseado em quatro dimensões, a saber: avaliação, intervenção, políticas/ práticas e currículo. Foi aplicado a 344 participantes. Os resultados mostram que: a) o género dos profissionais teve impacto nas suas perceções. As profissionais do género feminino apresentam mais perceções positivas nas dimensões de avaliação, intervenção e políticas / práticas do que o género masculino; b) existem diferenças significativas na dimensão do currículo em favor dos profissionais com formação; c) os profissionais mais qualificados preferiam usar métodos de ensino multissensoriais e língua gestual, enquanto aqueles com baixa formação preferiam estratégias de comportamento funcional; d) os contextos privados eram mais propensos a usar sistemas de comunicação alternativa especialmente o quadro de comunicação manual; e) existem diferenças significativas entre os profissionais titulares de diplomas e os profissionais que possuem bacharelato nas dimensões de avaliação e intervenção, em favor dos profissionais titulares de diplomas. Profissionais com habilitações académicas mais elevadas tendem a favorecer o uso da língua gestual, enquanto os profissionais que possuem diplomas e com mais anos de experiência tendem a trabalhar mais em contextos que apoiam a adaptação do currículo; f) as perceções dos profissionais sobre a extensão do apoio fornecido pelos contextos pré-escolares não foram afetadas pela obtenção de formação em desenvolvimento de linguagem e PC. Estudo II: "Perceção das famílias em relação ao apoio prestado a crianças com Perturbações da Comunicação em contextos de educação pré-escolar no Norte da Palestina”. O instrumento de recolha de dados consiste num questionário desenvolvido pela investigadora para esse fim e baseado em quatro dimensões, a saber: avaliação, intervenção, políticas/ práticas e currículo. Foi aplicado a 371 participantes que vivem na cidade, aldeias e campos de refugiados. Os resultados mostram que: a) verifica-se que pais do género masculino contestam mais sobre os resultados da avaliação e transporte , e estão mais satisfeitos com as respostas dadas pelos professores de educação especial; b) existe um impacto do género da criança no tipo de problemas enfrentados pelas famílias na procura de respostas adequadas, como o tipo de apoio que preferem e os serviços prestados dentro e fora do contexto; com os direitos e a qualidade de serviços a favorecerem os rapazes; c) as famílias mostraram preferência por serviços de terapia da fala fora do contexto, e preferência por serviços de educação especial a serem ministrados no contexto educacional; d) existe um efeito da idade da criança na perceção das famílias. À medida que a criança cresce, as famílias ficam mais preocupadas com a segurança de seus filhos e com o tipo de serviços prestados; e) existem diferenças nas opiniões dos residentes nas aldeias, cidades e campos de refugiados no tipo e natureza dos serviços que recebem. Famílias em campos de refugiados deslocados preferem o apoio prestado pelos professores de educação especial, enquanto as famílias nas aldeias estavam mais satisfeitas com os serviços de aconselhamento. Conclui-se que, tanto profissionais quanto familiares têm uma perceção positiva em relação ao apoio prestado às crianças. Este estudo pretende contribuir para o desenvolvimento e implementação de programas apropriados para crianças com dificuldades na comunicação na Palestina.