A mobile health application to assist professionals: a case study in a portuguese nursing home

Abstract

Over the past few years, the world has been witnessing a huge demographic change: the aging population has been growing at an alarming rate. This problem has been a matter of concern for many countries since it has been posing several challenges to healthcare systems worldwide. In Portugal, which is one of the countries with the largest aging population, this demographic change has led to several issues. In fact, in Portugal, the nursing homes have been getting a higher demand, and health professionals are overloaded with work. Furthermore, the fact that nursing homes still use paper to record information and to clinically manage their residents is another tremendous problem since this method is more prone to errors and time-consuming. In this context, the present master’s dissertation emerged and consisted in the design and development of a mobile application for the health professionals, i.e. the nurses and doctors, working in a Portuguese nursing home, more specifically in one of the nursing homes of Santa Casa da Miseric´ordia de Vila Verde. This mobile application was developed to help the health professionals to clinically manage the residents and to assist them at the point-of-care, namely to schedule, perform, and record their daily tasks and to have access and manipulate information. Additionally, the present dissertation also included the definition of clinical and performance indicators to assist the decision-making process. It is important to mention that a mobile solution was chosen since a hand-held device, which can be used anywhere and any time, is able to give access and store all the needed information at the point-of-care. Thereby, this project was developed in order for the nursing home to shift from the paper-based to the computer-based management of data as well as to introduce technological improvements in the facility, more specifically, Health Information and Communication Technology. Thus, by taking advantage of the benefits provided by these improvements, the mobile application could help the health professionals to provide better care, namely by reducing time-waste and errors, and, consequently, enhance elders’ quality of life. Furthermore, the solution could relieve some of the workload of the health professionals and help them make more informed and evidence-based decisions and, hence, improve the decision-making process.

Ao longo dos últimos anos, o mundo tem vindo a testemunhar uma enorme mudança demográfica: o envelhecimento da população tem crescido a uma taxa alarmante. Este problema tem sido um motivo de preocupação para muitos países, uma vez que tem vindo a provocar inúmeros problemas para os sistemas de saúde através o mundo. Em Portugal, que corresponde a um dos países com maior população envelhecida, esta mudança demográfica tem originado vários problemas. De facto, em Portugal, os lares de idosos têm estado sobrelotados e os profissionais de saúde estão sobrecarregados com trabalho. Além disso, o facto dos lares de idosos ainda usarem papel para registar informação e efetuar a gestão dos utentes é um enorme problema, visto que este método é mais demorado e propenso a erros. Neste contexto, a presente dissertação de mestrado surgiu e consistiu na projeção e no desenvolvimento de uma aplicação móvel para os profissionais de saúde, isto é, para os enfermeiros e os médicos, que trabalham num lar de idosos português, nomeadamente num dos lares da Santa Casa da Misericórdia de Vila Verde. Esta aplicação móvel foi desenvolvida de modo a ajudar os profissionais de saúde a efetuar a gestão dos utentes e auxiliá-los no local de prestação de cuidados, nomeadamente para agendar, realizar e registar as suas tarefas diárias e para ter acesso e manipular informação. Adicionalmente, a presente dissertação também incluiu a definição de indicadores clínicos e de desempenho, de forma a auxiliar o processo de tomada de decisão. Importa mencionar que uma aplicação móvel foi escolhida visto que um dispositivo portátil, que pode ser usado a qualquer momento e em qualquer lugar, é capaz de dar acesso e armazenar toda a informação necessária no local de prestação de cuidados. Assim sendo, este projeto foi desenvolvido de modo a permitir o lar de idosos a passar da gestão de dados em papel para a gestão de dados em computador, assim como para introduzir avanços tecnológicos no estabelecimento, mais especificamente, Tecnologia de Informação e Comunicação na Saúde. Assim, tomando vantagem dos benefícios proporcionados por estes avanços, a aplicação móvel poderia ajudar os profissionais de saúde a fornecer melhores cuidados de saúde, nomeadamente a reduzir a ocorrência de erros e desperdícios de tempo, e, consequentemente, melhorar a qualidade de vida dos idosos. Para além disso, a solução poderia ajudar a reduzir a carga de trabalho dos profissionais de saúde e ajudá-los a tomar decisões mais informadas e baseadas em evidências e, assim, melhorar o processo de tomada de decisão.