Human trafficking in Portugal: from perceptions to victims support

Abstract

O tráfico de seres humanos carece de pesquisa científica a nível nacional e internacional, ao nível das vítimas e do apoio que lhes é prestado. Através do desenvolvimento de quatro estudos exploratórios, usando análise temática, esta dissertação procurou aprofundar o conhecimento sobre esse fenómeno. explorando os discursos de estudantes universitários sobre o tráfico de pessoas, as suas vítimas e traficantes (capítulo I), e analisando as perceções dos prestadores de serviços da Rede Nacional de Apoio às Vítimas de Tráfico, sobre o apoio prestado às vítimas (capítulo II). Este trabalho visa também dar voz a 9 vítimas deste crime, que se encontravam em processo de acolhimento (capítulos III e IV), em relação à sua própria exploração e à experiência de pós-vitimação. Os resultados obtidos com o primeiro estudo empírico mostraram que a maioria dos participantes retratou a vítima como alguém puro e ingénuo (uma vítima ideal) e os traficantes como alguém muito diferente de uma pessoa comum. Os resultados do segundo estudo empírico mostraram que o apoio prestado foi percecionado como sendo muito complexo (envolvendo vítimas de diferentes idades, ambos os sexos, alvo de vários tipos de exploração [sexual, trabalho, mendicidade, escravidão]). O terceiro e o quarto estudos reforçam a dinâmica do tráfico de seres humanos, no que respeita às vítimas e traficantes e às circunstâncias de exploração. Os resultados revelaram que apoio foi retratado como adequado, sendo capaz de suprimir as necessidades mais básicas das vítimas (por exemplo, comida, abrigo, roupas). As vítimas confiam na polícia e nas instituições governamentais e colaboraram com o sistema judicial (através do testemunho), todavia não estão cientes dos seus direitos judiciais. Apesar dos progressos significativos no apoio à vítima, são necessários estudos mais aprofundados sobre o apoio formal prestado, especificamente às vítimas de tráfico, para assegurar respostas de assistência adequadas em toda a rede (seja no âmbito psicossocial, educacional, médico ou até mesmo judicial).

Human trafficking lacks scientific research at international and national level on the victims and the support provided to them. Thus, through an analysis of the literature on the subject and the development of four exploratory studies, using thematic analysis, this dissertation attempted to deepen the knowledge about this phenomenon, by exploring the discourses of university students on human trafficking, its victims and perpetrators (chapter I), as well as analyzing the perceptions from the service providers, from the National Network to Support Victims of Trafficking, about the provided service to the victims (chapter II). This work also aims to give voice to 9 sheltered victims of this crime (chapter III and IV), regarding their own exploitation and the post-victimization experience. The results carried in the first empirical study, showed that the majority participants portrayal the victim as someone pure and naïve (an ideal victim), and the traffickers as someone very different from an ordinary person. The results from the second empirical study showed that the support provided was highlighted as being very complex (involving victims of different ages, both sexes, target of various types of exploitation [sexual, labour, begging, slavery]). The third and fourth studies results reinforce, through victim’s voices, the dynamics of trafficking in human beings, concerning victims and traffickers and exploitation circumstances. The results revealed that the support was portrayed as adequate, being able to supress the most basic needs of the victims (e.g. food, shelter, clothes). The victims trust the police and the governmental institutions and were able to collaborate with the judicial system (providing testimony) but they are not aware of their own judicial situations and rights. Despite the significant progress that Portugal has made in victims’ support, there is a need to carry out a more in-depth studies on the formal support provided to ensure adequate assistance responses in the whole network (whether in the psychosocial, educational, medical or even the judicial arena).