Adaptive psychological functioning under stressful and demanding situations : a comparative case study with elite athletes

Abstract

The main purpose of the study was the identification and description of personal strenghts and adaptive psychological functioning of elite and excellent athletes. Similar and difference patterns in “ways of being” were explored using a qualitative case analysis approach. A semi-structured interview was used with two purposefully selected high-performance athletes, competing at international level in canoeing (one female national top athlete, aged 17; and one male world top athlete, aged 21 years). Content analysis revealed common themes and patterns: systematic use of both performance and mastery goals; appraisals of stress as an “ally”; emotional diversity and co-ocurrence of emotions (proud, happiness, anxiety, anger); expert regulation of emotions, but also meanings, including use of imagery; and a stable affective and supportive network (parents, coach and friends). The use of positive coping approaches in interventions designed to improve the well-being of athletes beyond sport, to other health and life contexts, is recommended.

Os atletas são permanentemente confrontados com uma grande variedade de factores stressores e ambientes potencialmente ameaçadores para o seu bem-estar e auto-estima, daí que as emoções e as estratégias de coping assumam um papel central na adaptiação psicológica em contextos desportivos. Esta comunicação tem como objectivo principal identificar e comparar as emoções e as estratégias de coping em atletas de excelência. Usando uma metodologia de investigação qualitativa, 2 atletas de excelência da mesma modalidade foram entrevistados. Foi utilizado um guião de entrevista semi-estruturado, que se centrou nas emoções experienciadas e nas estratégias de coping utilizadas no desempenho desportivo. A análise de conteúdo dos dados revelou que existe alguma consistência nos dados no que se refere às emoções experienciadas (ansiedade, raiva, felicidade e orgulho); às estratégias de coping utilizadas (coping focado nas emoções) e à importância do apoio social por parte da família, amigos e treinador. Estes resultados podem ajudar a desenhar intervenções no sentido de promover o bem-estar psicológico dos atletas.