Present representations of 19th Century American political idealism

Abstract

O movimento de protesto “Tea-Party” tem marcado a agenda política nos Estados Unidos muito por causa da sua oposição ao crescimento do governo federal. O receio de que o país se tenha afastado dos seus princípios constitucionais tem sido o catalisador dos protestos. Esta dissertação tem como objectivo perceber como são entendidos os ideais que estão na base da formação dos Estados Unidos e qual a sua relevância actual. Para tal, serão apresentados os principais valores fundacionais mediante uma leitura dos principais autores e textos que definiram os valores centrais do país. A sua evolução ao longo de alguns dos mais marcantes episódios da história Americana é complementada com reacções de testemunhas e análises contemporâneas. O desvio em relação às aspirações iniciais, especialmente a partir das últimas décadas do séc. XIX, deve-se tanto a Republicanos como a Democratas, sendo que nenhum dos partidos conseguiu encontrar soluções que não assassem por um aumento do poder federal para responder às exigências democráticas e ao envolvimento externo. Os desafios que assim se apresentaram e as respostas encontradas alteraram o equilíbrio constitucional em favor do governo central deixando-o, no entanto, enfraquecido para fazer face a crescentes pressões oligárquicas que se têm vindo a impor. Esta ameaça, conjugada com a influência crescente do Estado federal na vida das pessoas, põe em risco a estrutura democrática do país, anulando assim as esperanças da Revolução.

The recent Tea-Party protests in the United States have captured the political momentum thanks to their opposition to Big Government. They find a ready audience among those who fear that the country has moved away from its constitutional principles. This dissertation aims to question how the original ideals that inspired the formation of the United States are perceived today and what is their current relevance. In order to do this, the main foundational values are first presented through a reading of the principal authors and texts that established the core ideals. Their evolution throughout some of the most important moments in American history follows compounded with observer’s reactions as well as current analysis. Although the country has moved from its initial commitments, especially since the last decades of the 19th century, both Republicans and Democrats are responsible, neither managing to find answers to the combined pressures for greater democracy and the exigencies of international engagements that did not increase the federal government’s power. These challenges and the reactions that followed tipped the constitutional balance in favour of Washington, leaving it paradoxically weakened before oligarchic pressures that have been increasing of lately. This oligarchic threat, coupled with the enormous influence exerted by Big Government in people’s daily lives, threatens to undermine the whole democratic structure, cancelling the Revolutionary hopes.