Oral Candida albicans colonization in healthy individuals : genotype distributions, prevalence and variations along time

Abstract

A levedura Candida albicans faz parte da microflora humana e, juntamente com outros microrganismos está presente na mucosa bucal e no trato gastrointestinal. Esta levedura coloniza cerca de 50% da população humana saudável sem constituir qualquer risco para a saúde dos hospedeiros. No entanto, quando os hospedeiros se encontram imunodeprimidos, como é o caso de pessoas portadoras de SIDA ou pacientes sujeitos a tratamentos agressivos como a quimioterapia, estes fungos oportunistas podem causar infeções graves. A virulência da levedura C. albicans depende de diversos fatores nomeadamente, do seu dimorfismo, da sua capacidade de adesão às células do hospedeiro, e da produção de enzimas hidrolíticas, entre outros. Neste trabalho foi realizado um estudo em indivíduos saudáveis de forma a identificar portadores de Candida spp na cavidade oral com o objetivo de contribuir para o conhecimento da dinâmica da colonização humana por leveduras. Para tal foram colhidas e analisadas 182 amostras de saliva voluntariamente cedidas por alunos e trabalhadores da Universidade do Minho. Verificou-se que cerca de 40% dos dadores apresentavam colonização por leveduras do género Candida, sendo C. albicans a espécie mais representativa, presente em 89% das amostras. Outras espécies identificadas foram C. guilliermondii (5%), C. parapsilosis e C. lusitaniae, ambas presentes em 3% dos indivíduos colonizados. Os isolados de C. albicans obtidos foram genotipados utilizando um microssatélite polimórfico, designado CAI e, nos 72 isolados, foram identificados 20 alelos e 36 genótipos diferentes. Observou-se ainda que, em algumas amostras, estavam presentes clones diferentes de C. albicans e que na grande maioria dos casos os genótipos encontrados se mantinham passado um ano. Em relação aos genótipos encontrados em casais observou-se que em oito casos apenas um dos membros do casal estava colonizado. Adicionalmente, em dois casos, os genótipos observados nos membros do casal eram completamente distintos, sugerindo que a colonização pode ter uma origem endógena. Não foi encontrada nenhuma relação entre os hábitos alimentares ou o facto ser fumador e presença de colonização por Candida spp. na população analisada neste estudo.

Candida albicans is a diploid fungus that is part of the human microflora and, along with other microorganisms, is present in the oral mucosa and gastrointestinal tract. About 50% of the healthy human population is colonized by these yeasts but their presence is not an indication of disease. However, in immunocompromised hosts, such as people with AIDS or patients subjected to extremely aggressive treatments such as chemotherapy, commensalism may become opportunism and infections caused by this fungus emerge. The virulence of the yeast C. albicans is dependent of several factors including the ability to adhere to host cells, production of hydrolytic enzymes, dimorphism and phenotypic switching. The general aim of this study was to perform a survey of oral cavity Candida carriers among healthy individuals in order to better understand the dynamics of human yeast colonization. Thus, in this work we have determined the percentage of C. albicans carriers in the oral cavity of a healthy population and followed the genotypes of selected carriers to determine whether the flora is stable or suffers alterations along the time. Another objective of this study was to compare the genotypes found in carrier malefemale couples to determine genotype identity or similarity between pairs and infer about the possibility of transmission. A total of 182 saliva samples were analyzed and 40% of the donors were found to be Candida spp carriers. The most representative species identified was C. albicans, present in 89% of the samples, followed by C. guilliermondii (5%) and C. parapsilosis and C. lusitaniae, both present in 3% of the donors. The C. albicans isolates were genotyped using the microsatellite CAI and, in the 72 isolates, 20 alleles and 36 different genotypes were identified. It was observed that more than one C. albicans clone could be present in the same sample and that in the majority of the cases the genotypes were stable along the time. Regarding the C. albicans genotypes found in the couples it was observed that in several cases only one of the members was a carrier. Furthermore, in two cases, the genotypes found in the two members of the couple were completely distinct, suggesting that colonization may be of endogenous nature. No correlation was found between feeding habits or smoking and Candida spp. carriage in the healthy population analyzed in this study.