Harsh parenting in high socioeconomically disadvantaged families : family predictors and the effectiveness of an attachment-based intervention program

Abstract

Focusing on a group of socioeconomically disadvantaged mothers and their young children, the purpose of the present PhD study is twofold: 1) to investigate parenting stress, family conflict, and child difficult temperament as predictors of maternal harsh discipline, and to examine the potential moderating effect of socioeconomic deprivation severity on these associations; and 2) to test the effectiveness of the Video-feedback Intervention to promote Positive Parenting and Sensitive Discipline (VIPP-SD) in decreasing maternal harsh discipline, and to investigate the potential moderating effect of parenting stress on these associations. Maternal harsh discipline was measured using standardized observations during home visits, and mothers reported on parenting stress, family conflict, and child temperament. A randomized control pre- and posttest design was used to test the effectiveness of the VIPP-SD. Results showed that parenting stress and family conflict predicted maternal harsh discipline, but only in the most severely deprived families. The VIPP-SD proved to be effective in decreasing maternal harsh discipline, but only for mothers who experienced high levels of parenting stress at intake. These findings suggest that the spillover of negative parental functioning into parent-child interactions is particularly likely under conditions of substantial socioeconomic deprivation. Also, they show that even though parental stressors predict maternal harsh discipline, the VIPP-SD effects on the reduction of maternal harshness were found specifically for mothers reporting high parenting stress levels. They highlight the program’s ability to change parenting behaviors with those mothers at greater risk for harsh parent-child interactions.

A presente dissertação integra dois estudos focados num grupo de mães socioeconomicamente desfavorecidas e seus filhos e tem como principais objectivos: 1) investigar o stress parental, o conflito familiar e o temperamento difícil da criança como preditores da disciplina coerciva materna, bem como analisar o potencial efeito moderador da severidade da privação socioeconómica; e 2) testar a eficácia do Videofeedback Intervention to promote Positive Parenting and Sensitive Discipline (VIPP-SD) na redução da disciplina coerciva materna, bem como investigar o potencial efeito moderador do stress parental nestas associações. A disciplina coerciva materna foi avaliada com base em observações estandardizadas realizadas em casa das mães, que reponderaram também a questionários sobre o stress parental, o conflito familiar e o temperamento da criança. Uma análise randomizada de pré e pós-teste foi usada para avaliar a eficácia do VIPP-SD. Os resultados revelaram que o stress parental e o conflito familiar funcionaram como preditores da disciplina coerciva materna, mas apenas nas famílias de maior privação socioeconómica. O VIPP-SD mostrou-se eficaz no decréscimo da disciplina coerciva materna, mas apenas nas mães que revelaram maiores índices de stress parental no pré-teste. Estes resultados sugerem que o ambiente parental desfavorecido e negativo influencia a interacção mãe-criança particularmente em condições de maior privação socioeconómica. Além disso, demonstram que, apesar do stress parental predizer a disciplina coerciva materna, os resultados do VIPP-SD foram especificamente visíveis em mães que relataram maiores níveis de stress parental, evidenciando a eficácia do programa na mudança dos comportamentos de mães com mais interacções coercivas com os seus filhos.