The automatic processing of non-verbal emotional vocalizations: an electrophysiological investigation

Abstract

The human voice is a critical channel for the exchange of information about the emotionality of a speaker. In this sense, it is important to investigate the neural correlates of non-verbal vocalizations processing, even when listeners are not attending to these events. We developed an oddball paradigm in which emotional (happy and angry) and neutral vocalizations were presented both as standard and deviant stimuli in four conditions: Happy, Angry, Neutral 1 (neutral vocalizations with angry context), and Neutral 2 (neutral vocalizations with happy context). To unfold the time course of the auditory change detection mechanisms indexed by the Mismatch Negativity (MMN) component, the Event–Related Potentials (ERP) methodology was used. ERPs were recorded in 17 healthy subjects. The results showed that Happy and Neutral 2 conditions elicited more negative MMN amplitude relative to the Angry condition, at midline (Fz, Cz) electrodes. Overall results suggest that automatic auditory change detection is enhanced for positive and neutral (in happy context) vocalizations than for negative stimuli.

A voz humana é um canal vital na troca de informação sobre a emocionalidade do outro. Neste sentido, é importante investigar quais os correlatos neuronais associados ao processamento de vocalizações não-verbais, mesmo quando não é alocada atenção a estes estímulos. Foi criado um paradigma oddball com vocalizações emocionais (alegria e raiva) e neutras, que eram apresentadas como estímulos frequentes ou infrequentes em quatro condições distintas: Alegre, Raiva, Neutro 1 (vocalizações neutras em contexto de raiva) e Neutro 2 (vocalizações neutras em contexto de alegria). Para investigar o curso temporal dos mecanismos automáticos de detecção de mudança auditiva, foi usada a técnica de Potenciais Evocados e estudado o componente Mismatch Negativity (MMN). A amostra foi constituída por 17 indivíduos saudáveis. Os resultados mostraram que as condições Alegre e Neutro 2 elicitaram uma amplitude de MMN mais negativa comparativamente com a condição Raiva, para os eléctrodos situados na linha média do escalpe (Fz, Cz). Estes resultados indicam que existe um mecanismo neuronal de deteção de mudança auditiva mais pronunciado para vocalizações positivas e neutras (em contexto de alegria) comparativamente com vocalizações negativas.