Are there structural differences in Williams Syndrome social brains?

Abstract

Theory of Mind (ToM), a crucial process of social cognition, refers to making predictions about people’s actions based on their mental states, representing the basis of human social communication and interaction. The most relevant feature of Williams Syndrome (WS) patients is the hypersociability, which has been implicated with specific neural signatures involving the posterior Superior Temporal Sulcus (pSTS), Temporo-Parietal Junction (TPJ) and subregions of Cingulate Cortex (CC). The main goal is to evaluate volumes and asymmetry of pSTS, TPJ and volumes of subregions of CC in WS and in a typically developing age and sex matched group. The acquired images from magnetic resonance imaging (N=34; 17 WS and 17 Controls) have been explored, in order to measure the whole gray matter, white matter, and cerebrospinal fluid volumes in the previous reported brain areas. It has been verified a reduced intracranial volume and in the left pSTS, TPJ, Anterorostral, Anterodorsal and Posterior Cingulate Cortex in WS patients, compared with controls. The results showed that WS present a high symmetry pattern, reflecting their poor ability to attribute mental states and difficulties in emotional control anxiety in social interactions.

A Teoria da Mente (ToM) é um processo crucial da cognição social e refere-se à capacidade de fazer predições acerca das ações das pessoas com base nos seus estados mentais, que representam a base da comunicação e interacção social humana. A característica mais relevante dos pacientes com Síndrome de Williams (WS) é a hipersociabilidade, que tem sido relatada em áreas como o pSTS(Sulco Temporal Superior posterior), TPJ(Junção Temporo- Parietal) e sub-regiões do CC(Córtex Cingulado). O objetivo principal é avaliar volumes e assimetria do pSTS, TPJ e volumes das subregiões do CC no síndrome de Williams (WS) e no grupo controlo emparelhado por sexo e idade. As imagens de ressonância magnética (N=34; 17 WS e 17 Controlos) foram exploradas, de forma a medir o volume da substância cinzenta total, substância branca total, e do líquido encefalorraquidiano nas áreas corticais mencionadas anteriormente. Verificou-se um volume inferior intracraniano e nas áreas pSTS, TPJ esquerdo, Anterorostral, Anterodorsal e pCC (Córtex Cingulado Posterior) nos pacientes com WS, em comparação com os controlos. Os resultados mostram que os WS apresentam uma simetria hemisférica, reflectindo-se na baixa capacidade de atribuir estados mentais e dificuldades em controlar a ansiedade emocional nas interações sociais.