Medir a sociedade da informação no contexto regional : um novo instrumento e a sua aplicação à situação actual

Abstract

A Sociedade da Informação encerra, em si mesmo, um conjunto de características disruptivas em relação a modelos anteriores de organização da sociedade, assumindo a informação um papel central em toda actividade humana (Castells 2004). As Tecnologias da Informação e Comunicação evoluem a ritmos alucinantes, sendo essencial, para o exercício pleno da cidadania e para a competividade das empresas, a posse de competências e condições para a sua utilização. De facto, vários estudos académicos apontam para a existência de impactos económicos e sociais bastante relevantes das TIC, pelo que ficar à margem deste fenómeno poderá cria, inevitavelmente, no caso dos cidadãos, inibições à qualidade de vida e ao exercício da cidadania e, no caso das empresas, perdas de competitividade e de oportunidades no contexto global. Por outro lado, são inúmeras as organizações que promovem tentativas de medição do estado de integração e desenvolvimento das nações em matérias de Sociedade da Informação, fazendo ressaltar assimetrias entre países, que estão em linha com comparações entre países noutros indicadores de desenvolvimento. Em Portugal, o desenvolvimento da Sociedade da Informação tem seguido de perto os padrões europeus, mesmo ao nível da definição de políticas públicas concebidas especificamente para esse fim. No entanto, o nosso fraco posicionamento relativo em indicadores estruturantes tais como o PIB per capita ou mesmo o nível de habilitações da população, inibem que Portugal beneficie das oportunidades geradas pela Sociedade da Informação a um nível idêntico aos parceiros europeus mais desenvolvidos. Num contexto mais global, as assimetrias existentes a vários níveis entre países desenvolvidos e em vias de desenvolvimento não estão a ser atenuadas no contexto da Socedade da Informação, o que acaba por constituir um contra-senso face ao potencial reconhecido para as TIC em termos de oportunidades geradas. Uma das questões que se colocam na actualidade resulta, assim, da necessidade de se medir o grau de desenvolvimento em matéria de Sociedade da Informação das várias regiões (NUTs II) em que se divide o nosso país, no sentido de se perceber, com o maior rigor possível, as diversas realidades do todo nacional. À semelhança do que acontece noutros indicadores de desenvolvimento, em que as assimetrias regionais são já uma evidência notada há várias décadas, a compreensão da realidade da Sociedade da Informação nas sete regiões NUTs II portuguesas, comparando-as e contrastando-as, ainda necessita de ser aprofundada. Para tal, no âmbito da presente investigação, concebeu-se e implementou-se um instrumento especificamente para esse efeito, dando-se uma possível resposta a essa necessidade de se conhecer como deve ser medida, avaliada e monitorizada a Sociedade da Informação em Portugal, sem esconder assimetrias regionais que comprometem a coesão nacional. Este instrumento, que se baseia num índice compósito que congrega informação estatística decorrente de 73 indicadores arrumados em quatro classes, constitui, pois, uma ferramenta inovadora que permite ir mais ao fundo na análise do estado do nosso país em matéria de integração e desenvolvimento da Sociedade da Informação. Os resultados obtidos no seguimento da aplicação do instrumento construído à realidade portuguesa, em concreto às sete regiões NUTs II em que se divide o território nacional, confirmam, de facto, a existência de assimetrias entre as várias regiões, colocando-se a região de Lisboa numa posição de grande supremacia em relação às restantes. Este conhecimento, que está em linha com a realidade verificada noutras áreas do desenvolvimento, exige que a definição de políticas tenha em linha de conta a necessidade de esbatermos assimetrias regionais, com vista à construção de um país plenamente integrado na Sociedade da Informação.

Information Society encompasses in itself a set of disruptive characteristics concerning existing models for the organization of society, where information takes a central role in all human activity (Castells 2004). Information and Communication Technologies (ICT) have evolved at a vertiginous pace; yet, being skilled in using those technologies is essential for a full and participatory citizenship and for business competiveness. In fact, several research studies have suggested significant ICT’s economical and social impacts; thus, such a phenomenon must not be underestimated. Neglecting ICT’s impact in society would impoverish citizens’ quality of life and access to a full citizenship, while causing companies to lose their competiveness and to waste opportunities in a global context. On the other hand, numerous organizations have attempted to measure the level of development and integration of aspects of Information Society across nations, emphasizing the existence of asymmetries regarding Information Society across countries as we see in other indicators of development. In Portugal, the development of the Information Society has taken place closely following European patterns, even at the level of public policies that have been established towards that goal. However, our low ranking regarding structuring indicators such as GDP per capita or even academic qualifications has prevented Portugal from benefitting from the opportunities afforded by the Information Society, at least at a similar level as that of our more developed European partners. In a more global context, the existing asymmetries, at various levels, amongst developed and developing countries are not being softened in the Information Society context, thus resulting in a paradox, given the widely recognized potential of ICTs in terms of generating opportunities. Currently, there is a call for measuring the degree of development of Information Society across the various regions in which our country is divided (NUTs II) in order to understand, in a rigorous way, the diversified realities of the whole country. For several decades now, there has been significant evidence of regional asymmetries in other indicators of development, but a comprehensive comparison and contrast amongst the seven NUTs II regions is lacking. This research study intends to make a contribution to such a wide goal. An instrument was constructed in order to approach the measure of development of Information Society across the NUTs II regions. The results of the implementation of such an instrument have shed light into how Information Society in Portugal may be measured, assessed and monitored, without hiding regional asymmetries that undermine national cohesion. The instrument is based in a composite index which aggregates statistical information from 73 indicators, clustered into four categories. As such, the instrument is an innovative tool that allows for a deeper analysis of the state of affairs in our country regarding the development and integration in the Information Society. The results obtained from the implementation of the constructed instrument to the Portuguese seven NUTs II regions have confirmed the existence of asymmetries across various regions. There is strong evidence that the Lisbon region is placed in a ranking of significant supremacy regarding all other regions and this fact is aligned with other indicators of development. The results from this study support the claim for a clear definition of policies that are geared towards diminishing regional asymmetries and building a country fully integrated in the Information Society.