The place(s) of health tourism in Iran: Hammams in Isfahan

Abstract

The role of places in shaping health activities and bathing experience has relied on traditional beliefs, religion and socio‐cultural images in the past. Currently there is a need to study the places of health as well as traditional Islamic baths, hammams, in Iran in order to develop them for the purposes of tourism and the revival of traditional activities. This thesis studies the connection between place, health and tourism in Islamic cities and in Isfahan, Iran, in particular. The terms of attachment to place, which is of interest to health, gender, region and physical setting is discussed and concerns regarding the physical and emotional experiences and bonds of people and tourists. It looks at the places of health and their potential connection to the Iranian tourism sector and conducts the study with emphasis on the multiple dimensions of hammams in Isfahan city such as their main architectural features, their role in health, society, religion and culture. Therefore the thesis points to the need for a thorough investigation of historical hammams in the city of Isfahan with the focus on tourism among the various stakeholders. This would mainly include a survey of different conservations, functionalities or heritage revival of the three existing historical hammams in the city, analysis of their characteristics, recent uses and also looks at their involvement for contemporary tourism. Moreover, the thesis analyses one of the two hot springs in the Isfahan province, Vartoon hot spring nearby the city with historical value, which has a new development project for promoting the health/spa and tourism sector.

O papel dos lugares na criação de atividades de saúde e experiência de banho tem‐se baseado em crenças tradicionais, religiosas e imagens socio‐culturais do passado. Atualmente existe uma necessidade de estudar os locais de saúde, bem como os banhos islâmicos tradicionais, hammams –banhos turcos – no Irão, para desenvolver o turismo e reavivar atividades tradicionais em que os visitantes devem ser incentivados a “passar a palavra” e os produtores devem ser incentivados a gerir. Esta tese estuda a conexão de lugar, saúde e turismo em cidades islâmicas, em particular Isfahan, no Irão. O tipo de apego ao lugar, que está relacionado com a saúde, género, religião e condições físicas, é alvo de discussão e baseia‐se nas experiências físicas e emocionais e nas ligações entre habitantes e turistas. O estudo em questão procura locais de saúde e a sua potencial ligação com o sector do turismo iraniano e enfatiza as múltiplas dimensões dos hammams na cidade de Isfahan, assim como as suas principais características arquitetónicas, o seu papel na saúde, sociedade, religião e cultura. Assim, a tese aponta para a necessidade de uma investigação através da história dos hammams da cidade de Isfahan, centrada na criação de propostas para o turismo envolvendo vários intervenientes. Isto incluiria, sobretudo, um inquérito acerca das diferentes formas de conservação, das diferentes funcionalidades ou formas de revitalização do património para os três hammams históricos existentes na cidade, analisando as suas características, usos recentes e também o seu envolvimento no turismo contemporâneo. Esta tese analisa ainda uma das duas fontes termais na província de Isfahan, a nascente quente de Vartoon, nas proximidades da cidade com valor histórico, a qual tem um novo projeto de desenvolvimento que promove o sector do turismo de saúde.