Non-destructive studies of prehistoric lithic material culture in the search for sources of geologic raw materials: an overview of techniques and issues

Abstract

Geological raw materials are an important component of the archaeological record in the Prehistory (namely due to their persistence under buried conditions) and pinpointing their original position on the geological context could give important information about activities of ancient human groups. However, archaeological lithic artefacts impose strict restrictions on analytical procedures due to the need to preserve features with cultural meaning, which might affect the effectiveness of the analytical procedure. We attempt here a critical overview of non-destructive techniques for the search of the source of geological raw materials used to make prehistoric lithic artefacts, highlighting issues involved in the interactions between techniques and study objects. It is emphasized that the success of provenance studies will strongly depend on the sensitivity of the analyses undertaken to the characteristics of the sample, as well as the geological information available

Las materias primas geológicas son un componente importante del registro arqueológico de la Prehistoria (debido a su persistencia en condiciones de enterramiento) y la determinación de su posición original en el contexto geológico podría proporcionar información importante sobre las actividades de los antiguos grupos humanos. Sin embargo, los objetos líticos arqueológicos imponen restricciones estrictas a los procedimientos analíticos debido a la necesidad de preservar elementos con significado cultural, lo que podría afectar a la eficacia del procedimiento analítico. Esta publicación intenta presentar una visión crítica de las técnicas no destructivas para la pesquisa de las fuentes de materias primas geológicas utilizadas en la fabricación de artefactos líticos prehistóricos, resaltando los problemas relacionados con las interacciones entre las técnicas y los objetos de estudio. Se subraya que el éxito de los estudios de procedencia dependerá en gran medida de la sensibilidad de los análisis realizados a las características de la muestra, así como de la información geológica disponible.