Crop diversity and storage structures in the settlement of Crastoeiro (Northwest Iberia): new approaches

Abstract

The Iron Age site of Crastoeiro (Mondim de Basto, Vila Real, North Portugal) revealed an interesting set of pits opened in the bedrock. Soil samples were collected from these and a carpological study was carried out in order to obtain informa- tion about crop diversity and characterize the storage struc- tures. Nineteen samples from 4 pits yielded important results for the understanding of agriculture and storage practices in Crastoeiro. Spelt wheat (Triticum spelta) was the predominant crop in the studied pits. The presence of spikelets suggests grain was stored partially processed, which might have been a strategy to allow long-term storage. Broomcorn millet (Pani- cum miliaceum), hulled barley (Hordeum vulgare), rye (Secale cereale) and foxtail millet (Setaria italica) were also found. Radiocarbon dates on rye grains are the oldest in the Iberian Peninsula, suggesting rye was introduced in the region in the end of the Iron Age, at the time of early Roman contacts. In a regional perspective the results from Crastoeiro highlight the use of undemanding crops well adapted to harsh environments, including cold climate and poor soils.

El yacimiento de la Edad del Hierro de Crastoeiro (Mondim de Basto, Vila Real, Norte de Portugal) reveló un interesante conjunto de fosas excavadas en la roca. De su interior se recogieron muestras de sedimento y se realizó un estudio carpológi- co con el objetivo de obtener información sobre la diversidad de cultivos y prácticas agrícolas y de caracterizar las estructuras de almacenamiento. Los resultados del estudio de 19 muestras procedentes de 4 fosas son relevantes para la comprensión de la agricultura y las prácticas de almacenaje en el Crastoeiro. La espelta (Triticum spelta) fue el cultivo predominante en el interior de las fosas estudiadas. La presencia de espiguillas su- giere que el grano se almacenó parcialmente procesado, o bien se trató de una estrategia que permitía un almacenaje a largo plazo. Se han encontrado otros cereales, entre ellos, el mijo (Panicum miliaceum), la cebada vestida (Hordeum vulgare), el centeno (Secale cereale) y el panizo (Setaria italica). Fechas de radiocarbono a partir de granos de centeno mostraron que éstos son los más antiguos de la Península Ibérica, lo que sugiere que el centeno se introdujo en la región hacia el final de la Edad del Hierro, en el marco de los primeros contactos con los romanos. Desde una perspectiva regional los resultados obtenidos en el yacimiento de Crastoeiro se corresponden con el uso de cultivos poco exigentes, bien adaptados a entornos adversos, incluyendo los climas fríos y suelos pobres.