Ambivalence resolution in obsessive-compulsive disorder: an exploratory case study

Abstract

Obsessive-compulsive disorder is characterized by high rates of dropout, non-adherence, and relapse, possibly due to high levels of ambivalence towards change. Cognitive models of OCD highlight the personal significance of specific themes of the intrusive thoughts that characterize OCD as central to its etiology and symptom maintenance. To our knowledge, the relation between the specific content of intrusions and patients’ ambivalence and ambivalence resolution process in OCD have not yet been studied. We analyzed process markers of ambivalence and ambivalence resolution in 20 sessions of a recovered OCD patient treated with the Unified Protocol, and analyzed those moments through a content analysis. We hypothesized that 1) the evolution of AMs and 2) the progression of ambivalence resolution types would be similar to recovered cases of depression, and 3) that the intrusions’ content was semantically related to the content of the positions of the self involved in ambivalence. The three hypotheses were confirmed. The present study further supports the association between ambivalence resolution and successful therapeutic outcomes, and underlines the importance of therapists understanding how the specific content of intrusions may contribute to patients’ reluctance in the process of therapeutic change.

A Perturbação Obsessivo-Compulsiva é caracterizada por taxas elevadas de desistência, não-adesão, e recaída, possivelmente devido a elevada ambivalência em relação à mudança. Modelos cognitivos da POC destacam a significância pessoal dos temas específicos dos pensamentos intrusivos que caracterizam a POC enquanto central para a sua etiologia e manutenção da sintomatologia. Tanto quanto sabemos, a relação entre o conteúdo específico das intrusões e a ambivalência e o processo de resolução da mesma na POC ainda não foi estudada. Analisámos marcadores processuais de ambivalência e resolução da ambivalência em 20 sessões de um caso recuperado de POC, tratado com o Unified Protocol, e analisámos esses momentos com uma análise de conteúdo. Colocámos como hipóteses que 1) a evolução dos AMs e 2) a progressão dos tipos de resolução de ambivalência seriam semelhantes a casos de sucesso com depressão, e 3) o conteúdo das intrusões estaria semanticamente relacionado com o conteúdo das posições do self envolvidas na ambivalência. As três hipóteses foram confirmadas. Este estudo apoia a associação entre a resolução da ambivalência e outcomes terapêuticos positivos, e destaca a importância de os terapeutas perceberem como o conteúdo específico das intrusões poderá contribuir para a relutância dos pacientes no processo de mudança terapêutica.