The application of design thinking: a literature review

Abstract

It has become evident that organizations with traditional business structures often struggle to keep the flag of innovation. Most of the organizations understand that innovation is the key to grow and in some cases to survive. However, embracing innovation is challenging and requires new ways of working, skills and mindset. With the significant increase of digital technologies in today’s world it’s clear that technology can create a major impact on organizations and boost innovation, but it also creates the need for organizations to be able to deal with the uncertainty. So it becomes crucial to create the abilities inside the organizations to deal with that in the most efficient way. Design thinking has revealed to be a powerful approach to deal with uncertainty and to help thrive and develop innovative ideas. It is an iterative process, that focuses on finding the right problem and solving the problem right, and it is also a user-centered approach since it considers the users needs, in order to deliver products and services that are desirable, feasible, and valuable. The application of this approach has been growing extensively and it has been adopted in a wide variety of organizational contexts to solve complex, or also called, wicked problems. When organizations consider to embrace design thinking, it’s important to understand how it has been applied and also what impact it has been creating. But although innovation is key in the success of organizations and design thinking is an approach that supports innovation, there is a scarce amount of research regarding the way organizations implemented design thinking, the design methods used and the results of its application. In order to contribute to fill this gap a systematic literature review of 58 papers published since 2010 was conducted with the aim to analyse how design thinking has been applied in different contexts and identify further research opportunities in the design thinking field.

Tem-se tornado evidente que as organizações com estruturas empresariais tradicionais frequentemente enfrentam dificuldades no que diz respeito a manter a ”bandeira” da inovação. A maioria das organizações reconhece que a inovação é a chave para o sucesso e, em alguns casos, a chave para sobreviver. Mas a inovação é um desafio e requer que as organizações encontrem novas formas de trabalho, novas competências e uma nova mentalidade. Com o significativo aumento da digitalização no mundo atual é notório o impacto que a tecnologia pode criar nas organizações sobretudo no que diz respeito à inovação. Contudo, inovação é sinónimo de incerteza e é por isso fundamental capacitar as organizações de ferramentas capazes de as auxiliar a lidar com a incerteza associada ao processo de inovação. O design thinking revelou ser uma abordagem poderosa para lidar com a incerteza e para ajudar as organizações a prosperar e a desenvolver ideias inovadoras. É um processo iterativo, que se foca em encontrar o problema certo e em resolver o problema correctamente, e é também uma abordagem centrada no utilizador, uma vez que tem em consideração as necessidades dos utilizadores, com o objetivo de desenvolver produtos e serviços que são desejáveis do ponto de vista do utilizador, viáveis do ponto de vista tecnológico e valiosos do ponto de vista do negócio. A aplicação desta abordagem tem vindo a crescer massivamente e tem sido adotada em diferentes contextos organizacionais para resolver problemas complexos. Quando as organizações consideram implementar design thinking, é importante que estas compreendam como é que esta abordagem tem vindo a ser implementada e que impacto tem gerado nas organizações. Contudo, apesar da inovação ser fundamental para o sucesso das organizações e o design thinking uma abordagem que suporta a inovação, existe uma escassa quantidade de investigação sobre a implementação de design thinking, os métodos de design utilizados e os resultados da sua aplicação. De modo a contribuir para o preenchimento desta lacuna, foi realizada a revisão sistemática da literatura de 58 artigos publicados desde 2010, com o objectivo de analisar como o design thinking tem sido aplicado em diferentes contextos e também identificar futuras oportunidades de investigação.