Optical fiber: exploring costs and benefits

Abstract

We live in an era of digital transformation and, the importance of Technologies of Information and Communication in today's societies is increasing. The access and use of these technologies have socioeconomic impacts and, the benefits cover several sectors. The European Union has created different initiatives to improve and increase connectivity to faster communication networks and, at affordable prices. In this way, optical fiber plays a fundamental role due to its advantages, such as higher speed, better connectivity, more signal stability, and greater infrastructure durability. However, there is a visible difference in access between cities and less populated areas to this type of technology, making it necessary to increase investment in more rural areas. In this context, Portugal created public tenders and, in a partnership with private companies, the access to fiber in rural areas has been increasing. This work aims to measure the costs and benefits of optical fiber installation in Portuguese municipalities with lower population density. Although investment in these places is not as attractive as in cities, the objective is to prove that the benefits outweigh the costs. The methodology used was a cost-benefit analysis, in line with the state of the art in the area and that the European Commission subscribes for this type of project. In addition, an online questionnaire was structured and distributed to the municipalities under analysis, to understand the general opinion regarding fiber optics. In the 63 municipalities analyzed it was verified that the benefits outweighed the costs. On average, for each euro invested there, is calculated a return of 3.49€ (if there was a new fiber connection) or 1.74€ (if there was an upgrade from basic broadband to optical fiber). Thereby, under the assumptions assumed, it has been proved that investment in these rural areas is beneficial.

Vivemos numa fase de transformação digital e a importância das Tecnologias de Informação e Comunicação nas sociedades atuais é cada vez maior. O acesso e o uso destas tecnologias têm impactos socioeconómicos e os benefícios são transversais a vários setores. A União Europeia tem criado iniciativas no sentido de aumentar e melhorar a conectividade a redes de comunicação mais rápidas e a preços acessíveis. Desta forma, a fibra ótica desempenha um papel fundamental, devido às suas vantagens, como maior velocidade, melhor conectividade, maior estabilidade do sinal e maior durabilidade das infraestruturas. Contudo, é visível a diferença de acesso, entre as cidades e as zonas menos habitadas, a este tipo de tecnologia, sendo necessário aumentar o investimento nos locais mais rurais. Portugal, neste contexto, apoiou este investimento através de concursos públicos e, em parceria com algumas empresas portuguesas, o acesso a fibra ótica tem vindo a aumentar nas zonas rurais. Este trabalho propõe uma forma de mensurar os custos e os benefícios da implementação da fibra ótica em municípios portugueses, com menor densidade populacional. Apesar do investimento nestes locais não ser tão atrativo como nas cidades, o objetivo é perceber se os benefícios superam os custos. A metodologia usada foi uma análise de custo benefício, em linha com o estado da arte da área, e que a Comissão Europeia subscreve para este tipo de investimentos. Foi ainda estruturado e distribuído um questionário online junto dos Municípios em análise, com o intuito de perceber o nível de conhecimento e opiniões relativamente à fibra ótica. Nos 63 municípios analisados, verificam-se benefícios superiores aos custos. Em média, por cada euro investido calcula-se um retorno de 3.49€ (no caso da instalação de fibra ótica) ou 1.74€ (no caso de ter existido um upgrade de banda larga básica para fibra ótica). Dentro dos pressupostos assumidos conclui-se que o investimento nestas zonas rurais é benéfico.