Effects of Transcranial Direct Current Stimulation (tDCS) over dlPFC and over vmPFC in the behavior in a risky decision-making task

Abstract

A tomada de decisão é um comportamento complexo, que compreende múltiplos componentes. A tomada de decisão arriscada tem ganho particular atenção, porque diariamente tomamos decisões sob algum grau de risco e conhecer o que nos torna propensos ao risco pode ajudar a prever essas decisões. As emoções influenciam a tomada de decisão de uma forma regular e previsível (Keltner & Lerner, 2010), portanto é pertinente explorar a capacidade de a modular. Estando os córtices pré-frontal dorsolateral e ventromedial implicados neste processo (Nejati et al., 2021), uma estratégia seria aplicar tDCS sobre estas regiões. Avaliámos os efeitos da tDCS anodal sobre os córtices pré-frontal dorsolateral e ventromedial na modulação da tomada de decisão arriscada, durante uma Balloon Analogue Risk Task (BART Automática e BART Manual) em 32 voluntários saudáveis (idades entre 18 e 25 anos). Hipotetizámos que todos os indivíduos manifestariam uma preferência por decisões pouco arriscadas, na sessão ativa comparativamente com a sham. Foi realizada uma ANOVA mista para cada uma das métricas da BART, seguida de testes-t amostras-emparelhadas (ou testes de Wilcoxon) para diferenças entre grupos. Os resultados não revelaram diferenças estatisticamente significativas entre as sessões sham e activa em nenhuma das métricas da BART.

Decision-making is a complex behavior that comprises multiple component processes. Risky decision-making has been gaining particular attention as daily we need to make decisions under some degree of risk and knowing what makes us prone to risk may help us predict our decisions. As individuals make decisions in a regular and predictable manner when driven by emotions (Keltner & Lerner, 2010), it is pertinent to explore the capability of modulating decision-making. Since the dorsolateral and the ventromedial prefrontal cortices have been implicated in decision-making (Nejati et al., 2021), a useful strategy would be to apply tDCS over these regions. We aimed to evaluate the effects of anodal tDCS over vmPFC and over dlPFC on the modulation of risky decision-making during a Balloon Analogue Risk Task (BART; Automatic BART and Manual BART) in 32 healthy volunteers (ages between 18 and 25). We hypothesized that all individuals would reveal a preference for low-risk decisions in the active comparatively to the sham session. A mixed-design ANOVA was run for both BART metrics, followed by paired samples t-tests (or Wilcoxon test) to analyze differences between groups. Results revealed no statistically significant differences between the sham and active sessions in none of the BART metrics.