Educational psychology in higher education : current scene in Portugal

Abstract

Facing the challenges brought by Higher Education growth, the Higher Education Institutions (HEIs) created the Psychological Support Services. They seek to help the adaptation to the university setting, enhancing the overall students´ development and their integration in the labor market. This qualitative research studies the structure of the Psychological Support Services in HEIs of Portugal and the main activities developed by educational psychologists. Interviews were conducted with eight services and showed that all services are designed for students. Although the most frequent activity is the students´ psychological consultation, educational psychologists also develop a variety of interventions: skill development programs, support to students with special needs, and mentoring programs to welcome new students. Traditionally the services were oriented by an individual intervention and in response to the students´ problem. Nowadays they are working with other agents and in a preventive way. Actions directed to educational projects and the institutional evaluation could promote a qualitative change in services.

Con el fin de afrontar los desafíos del aumento demográfico de la educación superior, las Instituciones de Educación Superior (IES) crearon los Servicios de Apoyo Psicológico buscando: (a) ayudar a la adaptación a la universidad, (b) mejorar el desarrollo de los estudiantes y (c) favorecer su integración en el mercado laboral. El presente estudio investigó la estructura de los Servicios de Apoyo Psicológico en las IES de Portugal, así como las principales actividades desarrolladas por los psicólogos escolares. A partir de las entrevistas realizadas en ocho servicios de apoyo psicológico, se observó que todos ellos están diseñados para los estudiantes. Si bien la actividad principal es la consulta psicológica para los estudiantes, los psicólogos educacionales desarrollan también una variedad de actividades de intervención, tales como: programas de desarrollo de competencias, apoyo a los estudiantes con necesidades especiales y programas de tutoría para dar la bienvenida a nuevos estudiantes. Asimismo, en la actualidad los servicios están trabajando con otros agentes y de manera preventiva. Se propone que las acciones dirigidas a los proyectos educativos y la evaluación institucional podrían promover un cambio cualitativo en los servicios.