Sustainability assessment on an urban scale: context, challenges, and the most relevant indicators

Abstract

O conceito e a prática da sustentabilidade no planejamento urbano ganharam importância global desde o início dos anos 2000 e se tornaram cada vez mais comuns no processo de formulação de políticas. A adoção de estruturas globais como os Objetivos de Desenvolvimento Sustentável das Nações Unidas, padrões ISO para comunidades sustentáveis e Nível(is) é uma oportunidade para construir vilas e cidades mais sustentáveis, inovadoras e equitativas, com respeito aos recursos naturais e à biodiversidade. No entanto, alcançar a sustentabilidade requer abordar muitas questões fundamentais em vários níveis, e alcançar as metas e objetivos da sustentabilidade representa um grande desafio para todos os segmentos da sociedade. Portanto, a seleção de indicadores de sustentabilidade é essencial para medir com precisão o nível comparativo de sustentabilidade. E, os indicadores de sustentabilidade podem ser implementados de acordo com as limitações e especificações do contexto. No entanto, as ferramentas de avaliação podem nem sempre ser capazes de refletir o nível de sustentabilidade de forma objetiva ou precisa, se não houver estatísticas nacionais atualizadas e confiáveis. Portanto, é necessário refinar e evoluir os itens de avaliação, incorporando as mais recentes tecnologias, regulamentações e experiência na prática. Neste sentido, esta investigação contribui para a melhoria do quadro de avaliação de bairros pré estabelecido pelo iiSBE Portugal, SBToolPT_Urban. A ferramenta fornece orientações para avaliar a sustentabilidade à escala do bairro, em Portugal. Para melhorar o quadro pretendido, o estudo fez uma análise comparativa dos indicadores de três principais ferramentas de avaliação de bairro relevantes para o desenvolvimento urbano sustentável, iiSBE SNTool, BREEAM Communities e LEED for Neighborhood Development, com os indicadores pré-estabelecidos do iiSBE SBToolPT - Urbano como o caso desta pesquisa. Esta comparação e análise permitem identificar os indicadores negligenciados e os fatores essenciais relacionados com a sustentabilidade dos bairros urbanos que pela sua importância têm potencial para serem adaptados pelo SBToolPT-Urban, para o contexto de Portugal. Esses novos indicadores em potencial também são avaliados para estarem alinhados com as Diretivas da UE. Além disso, é analisado o alinhamento dos indicadores do SBToolPT-Urban com as estratégias promovidas pelo(s) Nível(is), ISO 37120 e ODS. Este resultado deste estudo pode ajudar a preencher as lacunas relevantes com a questão da sustentabilidade abordada pela ferramenta e entender seu alinhamento com os critérios e padrões mundiais de avaliação de sustentabilidade. Isso pode influenciar no monitoramento e identificação de áreas problemáticas em relação às questões de sustentabilidade e facilitar comparações de sustentabilidade ao longo do tempo em áreas de bairro, a fim de adaptar novas medições e desenvolver estratégias de melhoria.

The concept and practice of sustainability in urban planning have gained since the early 2000s global significance and have become increasingly mainstream in the policy-making process. The adoption of global frameworks like the United Nations Sustainable Development Goals, ISO standards for sustainable communities, and Level(s), is an opportunity to build more sustainable, innovative, and equitable towns and cities, with respect to natural resources and biodiversity. However, attaining sustainability requires addressing many fundamental issues at various levels, and achieving the goals and objectives of sustainability presents a great challenge for all segments of society. Therefore, the selection of sustainability indicators is essential to accurately measure the comparative level of sustainability. And, the sustainability indicators can be implemented according to the context limitations and specifications. However, the assessment tools may not always be able to reflect the level of sustainability objectively or accurately, if lacking the up-to-date and reliable national statistics. Therefore, refining and evolving of the assessment items is necessary, incorporating the latest technologies, regulations, and experience in practice. In this regard, this research contributes to the improvement of the pre-established evaluation framework of neighbourhoods by iiSBE Portugal, SBToolPT_Urban. The tool provides guidelines for evaluating the sustainability at the neighbourhood scale, in Portugal. In order to improve the intended framework, the study made a comparative analysis of the indicators of three main neighbourhood assessment tools relevant to sustainable urban development, iiSBE SNTool, BREEAM Communities, and LEED for Neighbourhood Development, with the pre-established indicators of iiSBE SBToolPT - Urban as the case of this research. This comparison and analysis make it possible to identify the overlooked indicators and essential factors related to the sustainability of the urban neighbourhoods that due to their importance have the potential to be adapted by SBToolPT -Urban, for the context of Portugal. These potential new indicators are evaluated to be aligned with EU Directives, as well. Besides, the alignment of the SBToolPT -Urban´s indicators with the strategies promoted by Level(s), ISO 37120, and SDGs, are analysed. This result of this study can help to fill the gaps relevant with the sustainability issue covered by the tool, and to understand its alignment with the worldwide sustainability assessment criteria and standards. This can influence the monitoring and identification of problem areas regarding the sustainability issues, and facilitating sustainability comparisons over time in neighbourhood areas, in order to adapt new measurements and developing improvement strategies.