The role of private consultants as innovation intermediaries in technology transfer

Abstract

Os domínios de sistemas de inovação e transferência de tecnologia (TT) têm evoluído consideravelmente nas últimas décadas. O dinamismo dos mercados, em especial, considerando face a uma perspetiva de inovação aberta, têm resultado numa maior complexidade daquele que é o processo de inovação, bem como do próprio papel dos agentes envolvidos na sua implementação. Novos intermediários de TT têm vindo a emergir para dar resposta a estas dinâmicas e novas lacunas por responder. Ainda assim, o conhecimento sobre o agente intermediário e o seu papel está ainda restringido a uma dimensão meramente conceptual, apesar da multiplicidade de agentes já a atuar sob este papel. Empresas de consultoria em gestão e inovação têm vindo cada vez mais a atuar como intermediários no Sistema Nacional de Inovação (SNI). Esta investigação procurou aprofundar o conhecimento relativo a este papel dos consultores privados enquanto intermediários de inovação em TT. Foram conduzidas entrevistas semiestruturadas a agentes do SNI com vista ao registo das suas experiências e perceções. Posteriormente, cinco hipóteses puderam ser formuladas e testadas através da condução de analise estatística a um arquivo de projetos de TT de uma consultora privada alvo de caso de estudo. Compilou-se uma lista estruturada de treze papeis/especializações que o intermediário de inovação pode desenvolver. A consultora privada demonstrou ter um papel significativo enquanto intermediário de inovação, em seis dos treze papeis compilados. Fatores adicionais foram ainda identificados por contribuírem para o papel do consultor privado, sendo o mais significativo a sua proatividade na origem de projetos de TT. Adicionalmente, registaram-se casos de colaboração direta entre a consultora privada e outros intermediários tradicionais a atuar nos projetos de TT. Por fim, uma comparação entre papeis desempenhados por ambos intermediários revelou tanto casos de sobreposição como de mútua exclusividade. As conclusões do estudo contribuem para a compreensão das consultoras e do seu papel em TT. Além disso, os resultados abrem caminho a uma discussão sobre o posicionamento do papel destes consultores privados dentro das complexas dinâmicas no SNI. Pretende-se dar um passo para o formal reconhecimento deste novo tipo de intermediário e consequentemente da atualização das políticas de inovação que regulam a TT e o marketing de inovação e dos resultados de I&D.

Innovation systems (IS) and technology transfer (TT) fields have been undergoing considerable changes throughout the last few decades. The dynamics of markets’ functioning, especially considering an open innovation perspective, add a new complexity layer to fully understand the innovation process and its stakeholder’s role in implementing it in the market. New TT intermediaries have been emerging to tackle these dynamics and new unanswered gaps. However, the understanding of the intermediary and its role is somehow still conceptual despite the multiplicity of agents operating under the role. Private innovation and management consultancy firms have been increasingly providing services as intermediaries within national innovation systems (NIS). This study aims to further develop the understanding of private consultants’ role as innovation intermediaries in TT. Initially, exploratory semi-structured interviews were conducted with Portuguese NIS agents to collect and discuss experiences and perceptions. Five hypotheses were afterwards formulated and tested through a statistical analysis conducted on an archive with TT projects of a Portuguese private consultancy firm which was the case study subject. A framework was developed comprising thirteen role specializations an innovation intermediary can have. The private consultancy demonstrated to play a significant role as an innovation intermediary, particularly in six of these thirteen roles’ specialisations. Other additional variables were also found to be key factors contributing to the private consultant’s role, being the most relevant to their proactivity in originating TT projects. Moreover, TT projects in which the private consultancy directly collaborated with other traditional intermediaries were registered. Still, a comparison of the roles played by both intermediaries found cases of overlapping and mutual exclusivity within the same TT projects. The study findings contribute to the understanding of the role of private consultancies in TT projects. Also, the results lay a foundation for further discussion regarding the positioning of private consultants’ role within the complex relationships and dynamics of NIS, in particular, with other traditional intermediaries. Intrinsically, the findings intent to be a step further in the recognition of this new kind of intermediary and, consequently, the improvement of innovation policies regulating TT and the marketing of innovation and R&D results.