Emergent literacy beliefs in preschool and kindergarten contexts

Abstract

This study aims to understand how a group of preschool/kindergarten teachers (N = 340) perceives and accomplishes linguistic and literacy oriented practices. Results show that, in a set of literacy and language tasks, teachers tend to value oral driven tasks and seldom engage in activities that relate to teaching the written language. This profile of educators is a reflection of prevalent views in pre-service teacher education and of some of the most common practices in Portuguese preschool and kindergarten classes (ages 3-6) and suggests that teachers have limited scientific knowledge of emergent literacy concepts. It seems that, despite being promoted to university training in the last 20 years, pre-service education does not yet reflect the state of the art in early childhood education. In a set of in-depth interviews (N = 8) we found a close association between the absence of literacy practices and the absence of pre-service specific knowledge about this subject. Participants that report consistent and regular linguistic and literacy oriented practices seem to perceive pre-service education as critical for their commitment to those practices. On the other hand, older teachers and teachers with lower training levels seem to undervalue specific literacy oriented tasks. The opposite seems to happen with younger and more educated teachers. Overall, our study suggests that the contents of pre-service and in-service education induce specific practices in preschool/kindergarten contexts, but it also suggests that this impact may be limited by socialization effects of dominant professional practices.

Cette étude tente de comprendre comment un groupe d’enseignants du préscolaire/jardin d’enfants (N = 340) perçoit et accomplit les pratiques d’éveil à l’écrit. Les résultats montrent que, parmi un ensemble de tâches langagières, les enseignants ont tendance à favoriser les activités orales et ne s’engagent que rarement dans des activités relatives à l’enseignement de la langue écrite. Ce profil d’enseignants reflète des points de vues répandus dans la formation initiale des enseignants et quelques unes des pratiques les plus courantes dans le préscolaire portugais et les classes de jardin d’enfants (3-6 ans). Il suggère en outre que les enseignants ont une connaissance scientifique limitée des notions d’entrée dans l’écrit. Il semble donc que, malgré une prise en charge universitaire depuis ces 20 dernières années, la formation initiale des enseignants ne reflète pas encore l’état des connaissances acquises dans le champ de l’éducation de la petite enfance. Dans plusieurs entretiens (N = 8), nous avons relevé une relation étroite entre l’absence de pratiques d’éveil à l’écrit et l’absence de formation initiale spécifique sur ce sujet. Les enseignants qui déclarent mettre en oeuvre des pratiques d’éveil à l’écrit pertinentes et régulières semblent porter un regard critique sur la formation initiale. D’autre part, les enseignants plus âgés et ceux ayant bénéficié d’une moindre formation semblent sous-estimer les activités d’éveil à l’écrit, tandis que le contraire s’observe pour les enseignants plus jeunes et davantage formés. De façon générale, notre étude suggère que le contenu de la formation initiale et continue engendre des pratiques spécifiques dans le préscolaire/jardin d’enfants, mais elle suggère aussi que cet impact puisse être limité par des effets de socialisation en lien avec les pratiques professionnelles dominantes.

Crenças sobre literacia emergente em contextos de jardim-de-infância e ensino pré-escolar RESUMO. Este estudo procura compreender de que forma um grupo de educadores do ensino pré-escolar (N = 340) concebe e leva a cabo práticas orientadas para a literacia e para o conhecimento da língua. Os resultados revelam que, num conjunto de tarefas linguísticas e de literacia, os educadores tendem a valorizar tarefas orais e raramente põem em prática actividades orientadas para o ensino da língua escrita. Este perfil de educadores reflecte uma visão dominante na formação inicial e algumas das práticas mais comuns nas salas de jardim-de-infância e ensino pré-escolar (idades 3-6), e sugere que os educadores têm um conhecimento limitado dos conceitos emergentes no que respeita à literacia. Parece que, apesar de ter sido promovida a formação universitária nos últimos 20 anos, a preparação dos educadores de infância ainda não reflecte os mais recentes desenvolvimentos na educação pré-escolar. Num conjunto de entrevistas aprofundadas (N = 8), descobrimos uma ligação estreita entre a ausência de práticas de literacia e a ausência de orientações específicas neste sentido durante a formação inicial. Os participantes que evidenciaram práticas linguísticas e de literacia consistentes e regulares parecem encarar a sua formação como tendo sido crucial para o seu envolvimento nessas práticas. Por outro lado, os educadores mais velhos, bem como aqueles com níveis de formação mais baixos, parecem subvalorizar as tarefas especificamente orientadas para a literacia. O contrário acontece com os educadores mais novos, ou com formação avançada. De uma maneira geral, o nosso estudo sugere que os conteúdos da formação incial e da formação contínua conduzem a práticas específicas nos contextos de educação pré-escolar, mas também sugere que este impacto pode ser limitado pelos efeitos de socialização das práticas profissionais dominantes.