Velhas Redes Sociais, Novos Meios de Comunicação: a importância das Redes Sociais e da utilização da Internet para a Qualidade de Vida de indivíduos de 50+ anos

Abstract

O estudo da Qualidade de Vida (QdV) dos adultos mais velhos centrou-se, durante muito tempo nas características sociodemográficas, económicas, de saúde e, mais recentemente, nas redes sociais e de confidentes. A internet redesenhou o quotidiano dos indivíduos, transformandose num dos principais meios de comunicação pelo que é necessário que a investigação tenha em consideração, para além das variáveis mencionadas, a importância desta tecnologia e a forma como a mesma pode interferir na relação existente entre as redes sociais e a QdV dos indivíduos mais velhos. O estudo que aqui se apresenta visa, precisamente, analisar as redes sociais (com particular destaque para a rede de confidentes) e a utilização da internet enquanto potenciais determinantes da QdV. Esta investigação seguiu uma abordagem por métodos mistos com um desenho explicativo sequencial, integrando a análise estatística de dados quantitativos e a análise de conteúdo de dados qualitativos, obtidos em entrevistas semi-estruturadas. Na primeira fase do estudo, foram realizadas análises estatísticas transversais sobre amostras representativas de indivíduos de 50 e mais anos residentes em quatro países europeus que aderiram ao SHARE - Survey of Health, Ageing and Retirement in Europe, na vaga 4: Portugal, Estónia, Hungria e Eslovénia. Num segundo momento, realizaram-se análises longitudinais sobre as informações prestadas pelos indivíduos com respostas válidas na escala de QdV (CASP-12), na 4ª e 6ª vaga. Na segunda fase da investigação, completaram-se os resultados da fase anterior através de uma abordagem qualitativa que permitiu aprofundar o papel da internet nas redes sociais e na QdV, através da realização de 35 entrevistas a utilizadores portugueses da internet com 50 e mais anos. Os resultados evidenciam a importância das redes de confidentes assim como da internet para a QdV dos mais velhos. Para além disso, destacam o papel moderador da internet na relação entre algumas características da rede de confidentes e a QdV de indivíduos de 50 e mais anos. Foi possível concluir ainda que esta tecnologia constituiu um importante mecanismo de apoio no processo de restruturação e gestão das redes sociais e que a sua utilização como meio de comunicação (sobretudo com relações já existentes no mundo offline) é muito importante para as redes sociais e para a QdV. Os resultados obtidos reforçam, deste modo, a importância de políticas que visem a einclusão dos indivíduos mais velhos de forma a potenciar o impacto das redes sociais e a elevar a sua QdV, principalmente em Portugal, país que apresenta as mais baixas taxas de utilização da internet por adultos de 50 e mais anos, no conjunto dos países europeus analisados.

For many years, studies into the Quality of Life (QoL) of older adults have focused on sociodemographic, economic and health factors, and, more recently, on social networks and confidant networks. The internet has fundamentally reshaped people’s daily lives and become one of the most important communication media. In addition to the aforementioned variables, research therefore needs to consider the importance of this technology and how it can influence the relationship between older adults’ social networks and their QoL. This study aims to analyse social networks (with special emphasis on confidant networks) and use of the Internet as potential determinants of QoL. This research uses a mixed-method approach with a sequential explanatory design, encompassing statistical analysis of quantitative data and content analysis of qualitative data obtained from semi-structured interviews. In the study’s first phase, cross-sectional statistical analyses were performed on representative samples of individuals aged 50+ residing in four European countries (Portugal, Estonia, Hungary and Slovenia) involved in Wave 4 of Survey of Health, Ageing and Retirement in Europe (SHARE). Secondly, longitudinal analyses were performed on the information provided by individuals with valid answers on the QoL scale (CASP-12), in Wave 4 and 6. In the study’s second phase, the results of the previous phase were complemented by a qualitative approach that enabled a more in-depth understanding of the influence of the Internet on social networks and QoL, by conducting 35 interviews with Portuguese internet users aged 50+. The results highlight the importance of confidant networks and the internet for the QoL of older adults. They also highlight the moderating role played by the internet in the relationship between certain characteristics of the confidant network and the QoL of individuals aged 50+. It was also possible to conclude that this technology acts as an important support mechanism in the process of restructuring and managing social networks and that its use as a communication medium (especially with existing relationships in the offline world) is very important for social networks and QoL. The results therefore reinforce the importance of policies aimed at the e-inclusion of older adults in order to enhance the impact of social networks and raise their QoL, especially in Portugal, which has the lowest rates of Internet use amongst adults aged 50+ in all the European countries analysed.