Gender issues in the novel Orlando and its film adaptation: questions of sexual and gendered identity-ies

Abstract

This thesis deals with gender issues in Orlando by Virginia Woolf and its film adaptation by Sally Potter. It aims at studying the social place of women through the centuries, the implications of the change of sex, the construction of an identity and the fluidity of gender and sexuality. The change of sex, and by extension of gender, lived by Orlando (who was inspired in the person of Vita Sackville-West) is a way to reveal her own identity, her true self. Reading Orlando, one wonders if the gender identity defines the identity of a person, if the gender can reveal an identity. We will deal with these questions with reference to gender theory and criticism, namely, framing the analysis within the work of Judith Butler. Moreover, the originality of the character Orlando, who becomes a woman after being a man, reinforces the ambiguity of the identity and leads one to ask oneself about the representation of the sexual and gendered identity, male and then female, and about the differences in the treatment of a man and a woman, both in writing and in film. It seems fundamental to reflect upon androgyny, since Orlando could represent an androgynous mind. The fact that Orlando begins in the end of the sixteenth century and finishes in the twentieth century presents a good illustration for the study of the representation of an identity through the centuries; one can understand the impact of the centuries on an individual, firstly male, then, female. Finally, Orlando accounts for the place of the woman through the centuries and it seems relevant to mention that Virginia Woolf was a feminist. As such she might expose some of her ideas in her work and writing the story of Orlando is a way to show the differences between the genders and the inequities lived by the women over time.

Esta dissertação trata de questões de género em Orlando de Virginia Woolf e na adaptação cinematográfica de Sally Potter. Visa estudar o lugar social das mulheres ao longo dos séculos, as implicações da mudança de sexo, a construção de uma identidade e a fluidez de gênero e sexualidade. A mudança de sexo, e por extansão, de género, vivida por Orlando (que foi inspirado na pessoa de Vita Sackville-West) é uma maneira de revelar a sua própria identidade, o verdadeiro ser. Lendo Orlando, nós perguntamo-nos se a identidade de género define a identidade de uma pessoa, se o género pode revelar uma identidade. Trataremos dessas questões com referência à teoria e à crítica de gênero, enquadrando a análise no trabalho de Judith Butler. Parece fundamental refletir sobre essas noções de identidade e género mas também sobre a androginia, dado que Orlando poderia representar uma mente andrógina. Além disso, a originalidade do personagem Orlando, que se torna mulher depois de ser homem, reforça a ambiguidade de identidade e leva-nos a questionar a representação da identidade sexual e de género, masculina e feminina, tanto na escrita como em filme . O facto de Orlando começar no final do século XVI e terminar no século XX apresenta uma boa ilustração para o estudo da representação de uma identidade ao longo dos séculos; pode-se entender o impacto dos séculos em um indivíduo, primeiro homem e depois mulher. Finalmente, Orlando explica o lugar da mulher ao longo dos séculos e parece relevante mencionar que Virginia Woolf era feminista. Como tal, ela pode expor algumas de suas idéias em seu trabalho e escrever a história de Orlando é uma maneira de mostrar as diferenças entre os sexos e as desigualdades vividas pelas mulheres ao longo do tempo.