The one and the many: a critical reflection on the foundations of Hans Kelsen’s democratic theory

Abstract

This paper offers a critical examination of the foundations of Hans Kelsen’s democratic theory in neo-Kantian epistemology. It argues that, while such an epistemological framework provides coherence to his intellectual endeavor by reconciling his monistic legal theory with a pluralist democratic theory, it weakens the theoretical fertility and analytic edge of his political thought. Furthermore, I also claim that the Kelsenian epistemological turn, in its understanding of both law and politics, remains very much entangled in the dilemmas and modes of thought of a philosophical tradition that Kelsen himself believed to have entirely surpassed. His nevertheless insightful analysis of modern democratic institutions would therefore benefit from being read through different philosophical spectacles.

Dieser Aufsatz ist eine kritische Untersuchung der Grundlagen von Hans Kelsens Demokratietheorie in der neo-kantianischen Erkenntnistheorie. Es wird argumentiert, dass ein solcher erkenntnistheoretischer Rahmen seinen intellektuellen Bestrebungen zwar Kohärenz verleiht, indem er seine monistische Rechtstheorie mit einer pluralistischen Demokratietheorie in Einklang bringt, dass er aber die theoretische Fruchtbarkeit und analytische Schärfe seines politischen Denkens schwächt. Darüber hinaus behaupte ich, dass die Kelsen’sche erkenntnistheoretische Wende in ihrem Verständnis sowohl des Rechts als auch der Politik sehr stark in die Dilemmata und Denkweisen einer philosophischen Tradition verstrickt bleibt, die Kelsen selbst glaubte, vollständig überwunden zu haben. Seine nichtsdestotrotz aufschlussreiche Analyse der modernen demokratischen Institutionen würde daher davon profitieren, durch eine andere philosophische Brille gelesen zu werden