O contributo do Programa Erasmus+ na promoção do soft power da União Europeia: o caso da Ação International Credit Mobility

Abstract

O presente estudo analisa o contributo da Ação International Credit Mobility (ICM) na promoção do soft power da União Europeia (UE) no período 2014–2024, respondendo à pergunta: Como é que a Ação ICM, no âmbito do Programa Erasmus+, contribuiu para a promoção do soft power da UE? A investigação adota uma abordagem qualitativa, exploratória e indutiva, assente num estudo de caso único e ideográfico, com recurso à análise documental. O enquadramento teórico combina a teoria do soft power de Joseph Nye com o construtivismo de Alexander Wendt, reconhecendo que interesses e identidades são socialmente construídos através de processos de socialização normativa. Num contexto internacional marcado pela globalização, crescente multipolaridade e tensões geopolíticas, o soft power, enquanto capacidade de influenciar através da atração, da cultura, valores e políticas, conforme formulado por Joseph Nye, assume centralidade crescente na ação externa da UE. O Programa Erasmus+, e em particular o ICM, têm sido utilizados como instrumentos estratégicos de diplomacia pública, promovendo a mobilidade entre Estados-Membros da UE, países terceiros associados ao programa e países terceiros não associados ao programa. A mobilidade académica revela-se como uma experiência transformadora permitindo aos participantes desenvolver competências interculturais, maior tolerância e uma afinidade reforçada com os valores europeus, tornando-se frequentemente embaixadores informais da UE nos seus países de origem. A lógica de brain circulation reforça o efeito local destas experiências, e a resiliência das redes educativas transnacionais, mesmo quando as relações diplomáticas se deterioram, evidencia a durabilidade do soft power interpessoal. Os resultados apresentados permitem demonstrar que o Programa Erasmus+ e, em particular, o ICM se afirmam como elementos estruturantes do soft power da UE, contribuindo para a projeção da imagem global da UE e seus valores fundamentais como a democracia, a dignidade humana, a igualdade e o Estado de direito.

This study examines the contribution of the International Credit Mobility (ICM) to the promotion of the European Union’s (EU) soft power over the period 2014–2024, answering the research question: How has the ICM, within the framework of the Erasmus+ Programme, contributed to the promotion of the EU’s soft power? The research adopts a qualitative, exploratory, and inductive approach based in a single-case, ideographic study and supported by document analysis. The theoretical framework combines Joseph Nye’s conceptualization of soft power and Alexander Wendt’s constructivist approach, recognizing that interests and identities are socially constructed through processes of normative socialization. In an international context characterized by globalization, multipolarity, and rising geopolitical tensions, soft power, regarded as the capacity to shape preferences through attraction, culture, values, and policies, as theorized by Joseph Nye assumes a growing prominence in the EU’s external policy. The Erasmus+ Programme, and particularly the ICM, are strategic instruments of public diplomacy, promoting mobility between Members States of the EU, third countries associated to the programme and third countries not associated to the programme. Academic mobility is seen as a transformative experience, enabling participants to develop intercultural competencies, tolerance, and a stronger affinity with European values, becoming informal ambassadors of the EU in their countries of origin. The brain circulation reinforces the impact of these experiences at local level, while the resilience of transnational educational networks, even in contexts of deteriorating diplomatic relations, demonstrates the enduring nature of interpersonal soft power. The findings indicate that the Erasmus+ Programme, and particularly the ICM, constitute very important components of the EU’s soft power, contributing to the projection of the EU’s global image and the dissemination of its fundamental values like democracy, human dignity, equality, and the rule of law.