Limpar a cidade em tempo de crise: higiene e asseio em Braga (séculos XVII-XIX)

Abstract

Nesta dissertação, é nosso desígnio estudar e analisar a higiene e a limpeza da cidade de Braga entre os séculos XVII e XIX. Como a nossa pesquisa incorpora três séculos, propomo-nos conhecer as mudanças que se verificaram nesse período de tempo, muitas delas no século XIX por força da ocorrência de várias epidemias. O desafio da investigação passou, igualmente, por entender os costumes das populações a nível de limpeza corporal, assim como por compreender o conceito de saúde pública. No início da Idade Moderna, grande parte das cidades europeias eram conhecidas pela falta de asseio e Braga não era exceção. No entanto, à medida que o tempo histórico evoluiu, esse panorama deletério e mórbido que acompanhava, com frequência, a descrição dos espaços citadinos, foi-se alterando progressivamente, sobretudo porque os poderes públicos começaram a evidenciar uma maior preocupação com a insalubridade das cidades. Em contextos de crise, como eram as datas em que grassavam epidemias, era a altura considerada predileta pelas autoridades municipais para entrarem em cena e decretarem providências sanitárias que versavam diversos domínios da higiene urbana, tais como o saneamento das ruas, a limpeza das fontes, a queima de ervas cheirosas nas artérias públicas ou a inspeção dos géneros alimentícios. Ao longo do trabalho, procurou-se perceber com mais detalhe os vários aspetos que caracterizavam a higiene privada e a higiene pública durante os séculos em análise, de forma a obter uma visão alargada do quotidiano das populações, do ambiente das cidades e das ações tendentes ao controlo das doenças. Almejamos fornecer novos dados que possam complementar a bibliografia já existente e esperamos, acima de tudo, que esta dissertação sirva como um bom contributo para o estudo da temática da higiene, principalmente no que concerne à cidade de Braga.

In this dissertation, it is our aim to study and analyse hygiene and sanitation in the city of Braga between the 17th and 19th centuries. As our research features three centuries, we intend to acknowledge the changes that took place in this period, many of them in the 19th century, due to the occurrence of several epidemics. The challenge of the research was also to understand the lifestyles of the population in terms of body hygiene, as well as understanding the concept of public health. At the beginning of the Modern Age, most European cities were known for their lack of sanitation and Braga was no exception. However, as historical time evolved, this deleterious and morbid events that were often associated with the depiction of city spaces, progressively changed, especially because public authorities began to show greater concern with the unhealthy conditions of cities. In times of crisis, as were the periods in which epidemics thundered, this was considered to be the perfect time for municipal authorities to step in and decree sanitary measures that addressed numerous areas of urban hygiene, such as the sanitation of streets, the cleaning of fountains, the burning of scented herbs in public streets or the inspection of foodstuffs. Throughout the work, we sought to understand in further detail the numerous facets that characterised private and public hygiene during the centuries under analysis, to obtain a wide-ranging view of the daily life of the inhabitants, the environment of the cities and the actions intended at disease control. We aim to provide new data that can complement the existing bibliography and we look forward to, above all, that this research will provide a useful contribution to the study of the theme of hygiene, in particular in what the city of Braga is concerned.