Desinformação nutricional nas redes sociais: o impacto da credibilidade da fonte e o papel mediador das emoções

Abstract

A crescente utilização das redes sociais e a consequente disseminação de desinformação associada a estas plataformas, particularmente no domínio da nutrição, levante preocupações quanto à sua influência nas crenças e comportamentos alimentares dos indivíduos. Neste contexto, o presente estudo pretende compreender de que forma diferentes elementos, nomeadamente credibilidade da fonte, câmaras de eco e literacia nutricional, podem estar associados à aceitação de desinformação sobre nutrição e os seus efeitos nas intenções comportamentais. Paralelamente, explora-se o papel mediador das emoções nesta relação. Para avaliar as relações entre as variáveis, foi desenvolvido um estudo experimental entre sujeitos, com recurso a dois cenários fictícios, nos quais se manipulou a credibilidade da fonte (baixa vs. alta). A recolha de dados foi realizada através de um questionário estruturado, tendo-se obtido uma amostra válida de 213 participantes (106 para o cenário com baixa credibilidade e 107 para o cenário com alta credibilidade). Os dados foram analisados descritiva e inferencialmente com o software SPSS e, com recurso ao SmartPLS, realizou-se a análise de equações estruturais, que permitiram testar as hipóteses relativas às relações diretas e o efeito de mediação. Os resultados permitem inferir que maiores níveis de credibilidade da fonte, suscitam emoções mais positivas, as quais, por sua vez, desempenham um papel mediador na aceitação de desinformação. Consequentemente, a aceitação de desinformação tende a aumentar a intenção de adoção de comportamentos com base nessa informação. Esta investigação contribui para uma melhor compreensão dos mecanismos subjacentes à aceitação de desinformação nutricional em contexto digital, evidenciando a relevância da credibilidade da fonte e das emoções. Destacam-se ainda implicações práticas ao nível da promoção da literacia crítica e do desenvolvimento de estratégias mais eficazes de sensibilização e combate à desinformação nas redes sociais.

The increasing use of social media and the consequent spread of misinformation associated with these platforms, particularly in the field of nutrition, raises concerns regarding its influence on individuals’ beliefs and eating behaviours. In this context, the present study aims to understand how different factors, namely source credibility, echo chambers, and nutritional literacy, may be associated with the acceptance of nutrition-related misinformation and its effects on behavioural intentions. In addition, the mediating role of emotions in this relationship is explored. To examine the relationships between variables, a between-subjects experimental study was conducted using two fictional scenarios in which source credibility was manipulated (low vs. high). Data were collected through a structured questionnaire, resulting in a valid sample of 213 participants (106 in the low-credibility condition and 107 in the high-credibility condition). The data were analysed using SPSS for descriptive and inferential analysis, and structural equation modelling was conducted using SmartPLS to test the hypotheses regarding direct relationships and mediation effects. The results suggest that higher levels of source credibility elicit more positive emotions, which in turn play a mediating role in the acceptance of misinformation. Consequently, the acceptance of misinformation tends to increase the intention to adopt behaviours based on that information. This study contributes to a better understanding of the mechanisms underlying the acceptance of nutritional misinformation in a digital context, highlighting the importance of source credibility and emotions. Practical implications are also highlighted regarding the promotion of critical literacy and the development of more effective strategies to raise awareness of and combat misinformation on social media.