Liderança positiva e liderança tóxica e sua influência na saúde mental dos colaboradores: o caso dos docentes do ensino superior

Abstract

A saúde mental tem assumido crescente relevância no contexto laboral, sendo particularmente crítica e desafiada no âmbito da profissão de docente do ensino superior dada a diversidade, complexidade e exigência associadas às suas funções. A liderança emerge, neste cenário, como um fator que poderá proteger a saúde mental ou, pelo contrário, constituir uma fonte adicional de sofrimento psicológico. Com base nestas considerações, o presente estudo procura analisar o entendimento dos docentes do ensino superior sobre saúde mental e sua relação com o desempenho, assim como as características e comportamentos que estes associam a um líder que promove a sua saúde mental e a um líder que a prejudica. Com base nestes objetivos, foi empregue uma metodologia do tipo qualitativo, assente na realização de entrevistas semiestruturadas a um grupo de 11 docentes do ensino superior de várias categorias académicas. Os resultados evidenciam que os docentes entendem que a liderança exerce uma influência significativa na sua saúde mental, impactando o seu bem-estar, motivação, desempenho e sentimento de pertença e integração. Na perceção destes, líderes que demonstram características e comportamentos como empatia, assertividade, capacidade de ouvir e envolver, bem como de inspirar e motivar, são associados à promoção da saúde mental, enquanto aqueles que apresentam autoritarismo e desconsideração, narcisismo, falta de empatia e manipulação, são vistos como prejudiciais à saúde mental. Estas evidências são posteriormente analisadas à luz das teorias de Liderança Positiva e Liderança Tóxica. De notar, ainda, que os participantes avaliam estas temáticas considerando não apenas a liderança formal como informal, destacando a relevância desta última no contexto das organizações académicas. Este estudo contribui para o aprofundamento do conhecimento sobre a relação entre liderança e saúde mental no ensino superior em Portugal, evidenciando a necessidade de promover práticas de liderança positiva, investir na formação de líderes académicos e prevenir características e comportamentos tóxicos nas instituições de ensino superior.

Mental health has assumed growing relevance in the workplace, being particularly critical and challenged within the academic profession in higher education, given the diversity, complexity and demands associated with their functions. Leadership emerges, in this context, as a factor that may protect mental health or, conversely, constitute an additional source of psychological distress. Based on these considerations, the present study seeks to analyze the understanding of higher education faculty regarding mental health and its relationship with performance, as well as the characteristics and behaviors they associate with a leader who promotes their mental health and one who undermines it. Drawing on these objectives, a qualitative methodology was employed, based on semi-structured interviews conducted with a group of 11 higher education faculty members from different academic categories. The findings reveal that faculty perceive leadership as having a significant influence on their mental health, impacting their well-being, motivation, performance and sense of belonging and integration. In their perception, leaders who demonstrate characteristics and behaviors such as empathy, assertiveness, the ability to listen and engage, as well as to inspire and motivate, are associated with the promotion of mental health, whilst those who display authoritarianism and disregard, narcissism, lack of empathy and manipulation are viewed as detrimental to mental health. These findings are subsequently analyzed in light of Positive Leadership and Toxic Leadership theories. It is also worth noting that participants evaluate these themes by considering not only formal but also informal leadership, highlighting the relevance of the latter within the context of academic organizations. This study contributes to deepening the understanding of the relationship between leadership and mental health in higher education in Portugal, highlighting the need to promote positive leadership practices, invest in the training of academic leaders and prevent toxic characteristics and behaviors within higher education institutions.