Adolescência e os maus-tratos a animais de companhia: um retrato sociológico

Abstract

A relação humano-animal assumiu um papel central na estrutura familiar e na socialização juvenil. No entanto, esta interação reveste-se de complexidade, revelando uma face sombria na adolescência: os maus-tratos a animais de companhia (MTAdC). Esta investigação desafia a redução do fenómeno à psicopatologia individual, propondo uma leitura sociológica que o situa na interseção entre experiências de vitimação, falhas no controlo social e dinâmicas de poder. O enquadramento conceptual mobiliza uma arquitetura teórica multidimensional para desconstruir o adolescente como sujeito social em tensão. Para investigar este modelo, realizou-se um estudo quantitativo descritivo e correlacional, aplicando um inquérito por questionário a 1141 adolescentes (7.º ao 12.º ano) de escolas públicas de Portugal Continental. Os resultados revelam que os MTAdC são um fenómeno prevalente, reportado pela maioria dos adolescentes. Esta incidência contrasta com a forte condenação moral expressa, configurando uma dissonância sociológica significativa. Os MTAdC caracterizam-se predominantemente por condutas leves ou negligentes, indicando falhas na regulação comportamental. A análise demonstra que a exposição à violência doméstica é um preditor significativo de MTAdC, particularmente nos MTAdC negligentes. Identificou-se uma dicotomia no controlo familiar. O vínculo paterno emerge como fator protetor único contra os MTAdC negligentes, enquanto a exposição a MTAdC perpetrados pelo pai constitui fator de risco, evidenciando o seu papel central no dever de cuidado. Adicionalmente, a inação perante a violência é amplificada quando o perpetrador é adulto, evidenciando o peso da autoridade na inibição da agência moral. Esta investigação contribui para desocultar a cifra negra em Portugal, demonstrando que os MTAdC na adolescência são, primariamente, um sintoma sentinela de défices de cuidado e impulsividade, e não de sadismo, exigindo políticas de intervenção focadas nas competências parentais e na assertividade social dos adolescentes.

The human-animal relationship has taken on a central role in family structure and youth socialization. However, this interaction is complex, revealing a dark side in adolescence: maltreatment of animal companions. This research challenges the reduction of the phenomenon to individual psychopathology, proposing a sociological reading that places it at the intersection between experiences of victimization, failures in social control, and power dynamics. The conceptual framework mobilizes a multidimensional theoretical architecture to deconstruct the adolescent as a social subject in tension. To investigate this model, a quantitative descriptive and correlational study was conducted, applying a questionnaire survey to 1141 adolescents (7th to 12th grade) from public schools in mainland Portugal. The results reveal that maltreatment of animal companions are a prevalent phenomenon, reported by most adolescents. This incidence contrasts with the strong moral condemnation expressed, creating significant sociological dissonance. Maltreatment of animal companions are predominantly characterized by mild or negligent behaviors, indicating failures in behavioral regulation. The analysis demonstrates that exposure to domestic violence is a significant predictor of maltreatment of animal companions, particularly in negligent maltreatment of animal companions. A dichotomy in family control was identified. The paternal bond emerges as a unique protective factor against negligent maltreatment of animal companions, while exposure to maltreatment of animal companions perpetrated by the father constitutes a risk factor, highlighting his central role in the duty of care. Additionally, inaction in the face of violence is amplified when the perpetrator is an adult, highlighting the weight of authority in inhibiting moral agency. This research contributes to uncovering the hidden figures in Portugal, demonstrating that maltreatment of animal companions in adolescence is primarily a sentinel symptom of deficits in care and impulsivity, rather than sadism, requiring intervention policies focused on parenting skills and the social assertiveness of adolescents.