Regional development disparities: the economic impact of the Metropolitan Area legal status

Abstract

This dissertation examines whether metropolitan governance improves regional economic performance, with particular relevance for the Minho region in Portugal. While Minho displays key functional characteristics of a metropolitan area, the effectiveness of such a reform depends on the institutional framework in which it is embedded. The analysis combines qualitative institutional assessment with a quantitative causal estimation using the synthetic control method. The Górnoslasko-Zaglebiowska Metropolia (GZM) in Poland, established in 2017, is used as the treated case, and a synthetic counterfactual is constructed from a weighted combination of Polish NUTS II regions, evaluating the impact of metropolitan status on GDP per capita, average wages, and investment per capita. The results show no strong or immediate positive effects following the creation of the GZM in GDP per capita and average wages, while investment exhibits greater volatility without robust evidence of a sustained treatment effect. These findings suggest that metropolitan status alone is insufficient to generate significant

Esta dissertação analisa se a governação metropolitana melhora o desempenho económico regional, com especial relevância para a região do Minho, em Portugal. Embora o Minho apresente características funcionais essenciais de uma área metropolitana, a eficácia de tal reforma depende do quadro institucional em que se insere. A análise combina uma avaliação institucional qualitativa com uma estimativa causal quantitativa, utilizando o método de controlo sintético. A Górnoslasko-Zaglebiowska Metropolia (GZM) na Polónia, criada em 2017, é utilizada como caso de tratamento, e um contrafactual sintético é construído a partir de uma combinação ponderada de regiões NUTS II polacas, avaliando o impacto do estatuto metropolitano no PIB per capita, nos salários médios e no investimento per capita. Os resultados não revelam efeitos positivos fortes ou imediatos na sequência da criação da GZM no que diz respeito ao PIB per capita e aos salários médios, enquanto o investimento apresenta uma maior volatilidade sem evidências robustas de um efeito de tratamento sustentado. Estas conclusões sugerem que o estatuto metropolitano, por si só, é insuficiente para gerar ganhos económicos significativos a curto prazo, mesmo nos casos em que dispõe de mecanismos financeiros específicos.