Ansiedade em crianças em idade pré-escolar no pós-pandemia: o olhar dos profissionais da Educação de Infância

Abstract

Este trabalho pretendeu averiguar as perceções dos profissionais da Educação de Infância relativamente ao potencial impacto da Pandemia Covid-19 no bem-estar emocional das crianças em idade Pré-Escolar, designadamente se esta contribuiu para o emergir ou agravar de quadros de ansiedade entre este grupo etário. Considerando estes profissionais como informantes-chave destes processos, procurou-se auscultar o seu olhar sobre eventuais diferenças percecionadas nos níveis de ansiedade e bem-estar geral das crianças com idades compreendidas entre os 3 e os 6 anos antes da Pandemia e o mesmo grupo etário no pós-pandemia. O estudo realizou-se a partir de grupos focais junto de nove educadoras de infância e cinco assistentes operacionais a trabalhar em contextos de educação Pré-Escolar – da esfera pública -, inseridos em meio urbano, rural e semi rural do norte de Portugal. Os resultados do estudo revelaram que as crianças desta faixa etária manifestam ansiedade no seu dia a dia em contexto de educação Pré-Escolar, a qual é atribuída a vários fatores que não apenas circunscritos ao período da Pandemia. Segundo estas profissionais, é especialmente na ansiedade dos pais, no seu acelerado ritmo de vida, na sua parca disponibilidade (física e emocional) para a criança, e/ou na pouca paciência para lidar com as suas demandas (de afeto, de atenção, de tempo para brincar) que reside a origem de grande parte das manifestações cognitivas, emocionais e comportamentais observadas entre estas crianças e que denotam a presença de ansiedade nas suas vidas. Ou seja; parece que algum do mal-estar e os atrasos desenvolvimentais observados por este grupo de profissionais entre as crianças com que lidam diariamente no seu contexto laboral (nascidas um pouco antes, durante ou pouco depois da Pandemia) são um efeito “colateral” do próprio mal-estar e “indisponibilidade” dos pais, dando lugar a processos proximais mais pobres (em termos de estimulação, afeto, atenção), mais tensos e/ou menos atentos aos seus “ritmos” e características desenvolvimentais. Nas considerações finais do presente trabalho deixam-se ficar algumas sugestões de intervenção bem como de investigação no sentido de uma compreensão mais ampla e profunda dos fenómenos em estudo.

This work aimed to investigate the perceptions of early childhood education professionals regarding the potential impact of the COVID-19 pandemic on the emotional well-being of preschool-aged children, namely whether it contributed to the emergence or worsening of anxiety among this age group. Considering these professionals as key informants in these processes, we sought to hear their views on any perceived differences in the levels of anxiety and general well-being of children aged between 3 and 6 years old before the pandemic and the same age group in the post-pandemic period. The study was conducted using focus groups with nine preschool teachers and five operational assistants working in public preschool education contexts in urban, rural, and semi-rural areas in northern Portugal. The results of the study revealed that children in this age group experience anxiety in their daily lives in the preschool education context, which is attributed to several factors that are not limited to the pandemic period. According to these professionals, it is especially in the anxiety of parents, their fast-paced lifestyle, their limited availability (physical and emotional) for the child, and/or their lack of patience in dealing with their demands (for affection, attention, time to play) that lies at the root of most of the cognitive, emotional, and behavioral manifestations observed among these children, which denote the presence of anxiety in their lives. In other words, it seems that some of the discomfort and developmental delays observed by this group of professionals among the children they deal with daily in their work context (born shortly before, during, or shortly after the pandemic) are a “collateral” effect of the parents' own discomfort and “unavailability,” giving rise to poorer proximal processes (in terms of stimulation, affection, attention), which are more tense and/or less attentive to their “rhythms” and developmental characteristics. In the final considerations of this paper, some suggestions for intervention and research are offered with a view to a broader and deeper understanding of the phenomena under work.