Qualidade da vinculação em crianças com perturbação do espectro do autismo: contributos individuais, relacionais e clínicos

Abstract

Crianças com Perturbação do Espectro do Autismo (PEA), apesar dos défices sócio-emocionais, são capazes de estabelecer relações de vinculação com os cuidadores, inclusive, relações seguras, embora relações de insegurança e desorganização tendam a ser frequentes. O presente estudo pretende aprofundar o conhecimento da qualidade da vinculação entre crianças com PEA e a figura materna. Foi avaliada a vinculação de 42 crianças em idade pré-escolar com PEA e as suas mães, em termos de (des)organização e de comportamentos perturbados de vinculação, para além de características com possível impacto na qualidade do vínculo. Constatou-se pouca expressividade nos comportamentos de vinculação. Mais de metade (52.4%) das crianças foi classificada como segura, 30.8% como inseguras, e 16.7% como desorganizadas ou não-classificáveis. Cumpriram o critério para comportamentos perturbados de vinculação, de tipo indiscriminado, inibido e de distorções de base segura, 54.8%, 42.9% e 2.4% das crianças, respetivamente. Diversas características da criança e da mãe estão associadas e/ou revelam diferenças em função da qualidade da vinculação. O nível de desenvolvimento e o funcionamento da criança, bem como a sintomatologia psicopatológica materna constituíram-se como os preditores mais relevantes da qualidade da vinculação. Todavia, a gravidade do quadro clínico de PEA, o temperamento e os problemas emocionais e comportamentais da criança, e o desamparo na prestação de cuidados por parte da mãe também se revelaram preditores. Como implicações clínicas, sublinha-se a importância da intervenção com as famílias de crianças com PEA no sentido da promoção do desenvolvimento psicomotor e funcionamento adaptativo, da redução da sintomatologia clínica e problemas associados da criança, bem como da promoção da saúde mental parental e da qualidade da interação e do vínculo entre criança e cuidadores.

Despite their socio-emotional impairments, children with Autism Spectrum Disorders (ASD) are able to establish attachment relationships with their caregivers, including secure ones. Nevertheless, they do often tend to display insecure and disorganized relationships. The present study aims to expand our knowledge regarding the quality of the attachment between children with ASD and the maternal figure. We assessed the attachment of 42 preschool children with ASD and their mothers, in terms of (dis)organization and attachment disordered behaviours, as well as characteristics with possible impact on the quality of the mother-child relationship. Results showed that children displayed little expression of attachment behaviours. Just over half (52.4%) of the children was classified as secure, 30.8% as insecure, and 16.7% as disorganized or non-classified. 54.8%, 42.9% and 2.4% of the children met the criteria for indiscriminate, inhibited and secure base distortions attachment disordered behaviours, respectively. Several child’s and maternal characteristics were associated and/or showed differences relating to the quality of attachment. The child’s developmental level and functioning, as well as the maternal psychopathological symptomatology were the best predictors of the quality of the child’s attachment. Other predictors of the attachment quality were the autism severity, the child’s temperament and emotional and behavioral problems, and the mother’s helplessness regarding caregiving. Clinical implications that we highlight are the importance of intervention with families with children with ASD in order to promote the child’s development and adaptive functioning, and to reduce the child’s symptomatology and associated problems, as well as to promote the parental mental health and the quality of the interaction and of the attachment between the child and their caregivers.