Strengthening motherhood: exploring maternal self-efficacy in the postpartum period through emotional regulation and perceived experiences

Abstract

O período pós-parto é uma altura desafiadora para as mães. Durante este período, um fator protetor que tem sido frequentemente identificado é a autoeficácia materna. Assim, torna-se importante estudar as características maternas (e.g., estado emocional ou número de filhos), que podem influenciar o desenvolvimento da autoeficácia materna. Assim, os objetivos deste estudo foram 1) analisar o potencial papel mediador das dificuldades de regulação emocional na relação entre as variáveis relacionadas com a mulher e a autoeficácia materna e 2) estudar o papel que as perceções maternas sobre a experiência pós-parto poderão ter na relação entre as dificuldades de regulação emocional e a autoeficácia materna. Participaram 300 mulheres que estavam nos primeiros 12 meses após o parto. Para o efeito, foi realizada uma análise de caminhos. Os resultados mostraram um impacto direto de determinadas características maternas, como o número de filhos e a educação materna, na autoeficácia materna; e que as dificuldades na regulação emocional influenciam indiretamente a autoeficácia materna através das perceções maternas da experiência pós-parto. Acredita-se que, adotando uma abordagem holística, englobando o apoio psicológico, o desenvolvimento de competências e a validação das experiências maternas será possível melhorar a autoeficácia materna das mães.

The postpartum period is a challenging time for mothers. During this period, maternal self-efficacy has often been identified as a protective factor. Therefore, it is important to examine maternal characteristics (e.g., emotional state or number of children) that may influence the development of maternal self-efficacy. Therefore, this study aims were 1) to examine the potential mediating role of difficulties in emotional regulation in the relationship between variables related to women and maternal self-efficacy and 2) to examine the role that maternal perceptions of the postpartum experience may play in the relationship between difficulties in emotional regulation and maternal self-efficacy. Participants were 300 women in the first 12 months after giving birth. A path analysis was carried out using a mediation model. Results showed a direct effect of maternal characteristics, such as the number of children and maternal education, on maternal self-efficacy; moreover, difficulties in emotional regulation indirectly influenced maternal self-efficacy through maternal perceptions of the postpartum experience. It is suggested that a holistic approach, including psychological support, skills development, and validation of maternal experiences, may improve mothers’ maternal self-efficacy.