Self-injurious behavior in portuguese adolescents

Abstract

In order to assess the frequency and correlates of self-injurious behavior (SIB), 569 Portuguese adolescents aged 12 to 20 years completed questionnaires assessing SIB and psychopathological symptoms. Almost 28% (n = 158) reported a lifetime history of SIB and nearly 10% had performed it in the previous month. The most frequently injured body parts were arms, hands and nails. Most of the self-injurers admit that "now and then" they feel some "mild" to "moderate" pain during SIB. Most of them admitted using these behaviors to avoid/suppress negative feelings, painful images or memories, to punish themselves and to avoid doing something bad. Positive emotions increased significantly after SIB. The self-injurer group reported more psychopathological symptoms. SIB appears to be a common phenomenon with specific functions in adolescence and this must be addressed by clinicians and educational professionals.

Con la finalidad de evaluar la frecuencia y la correlación de la conducta autolesiva en 569 adolescentes portugueses de edades comprendidas entre 12 y 20 años de edad, se han completado cuestionarios evaluando la conducta autolesiva y los síntomas psicopatológicos. El 28% (n= 158) reportó un historial de conducta autolesiva y el 10% lo habían tenido el mes anterior. Las partes del cuerpo con mayores lesiones son los brazos, las manos y las uñas. Asimismo, la mayoría de las personas que se autolesionan admiten sentirse en ese momento con un dolor entre ligero y moderado. Además, admiten usar esta conducta con el fi n de evitar o suprimir sentimientos negativos, imágenes y memorias dolorosas para autocastigarse y para evitar hacer algo malo. Las emociones positivas se incrementan de forma signifi cativa después de la conducta autolesiva y el grupo de los que se autolesionan presentan más síntomas psicopatológicos. La conducta autolesiva parece ser un fenómeno común con funciones específi cas en la adolescencia y esto debe ser tratado por profesionales del área clínica y educacional.