A furry tale of hope: fostering self-regulation, hope, and academic buoyancy in elementary school

Abstract

A educação formal impõe exigências cognitivas, emocionais e comportamentais aos alunos, e requer uma regulação eficaz dos seus processos de aprendizagem. No caso daqueles que se preparam para transições escolares, como a do primeiro para o segundo ciclo do Ensino Básico, recursos como a esperança, a autorregulação (AR) e a flutuabilidade académica tornam-se relevantes para apoiar trajetórias académicas adaptativas. Fundamentada na Teoria da Esperança de Snyder, que a define como um conceito cognitivomotivacional direcionado para objetivos e composto por agência e caminhos, esta tese adota uma estrutura integrativa na qual a esperança, a aprendizagem autorregulada e a flutuabilidade académica são consideradas processos complementares. Enquanto área emergente, os Serviços Assistidos por Animais (SAA) proporcionam oportunidades motivacionais e relacionais para o desenvolvimento de pensamentos e comportamentos orientados para objetivos. Esta tese inclui três estudos com o propósito de (i) investigar contextos, população e domínios de AR tipicamente visados nos SAA com cães, (ii) analisar a eficácia de um programa de SAA em contexto escolar para promover esperança, AR da aprendizagem e flutuabilidade académica, e (iii) analisar a existência de perfis de esperança em crianças de quarto ano, explorando a sua relação com variáveis externas. O primeiro estudo apresenta uma revisão narrativa da literatura de SAA com cães focada na AR, que identifica potenciais mecanismos, escolhas e limitações metodológicas. A partir destas reflexões, o segundo estudo, com aleatorização por clusters, compara três condições (com um cão real, com um cão de peluche e sem intervenção), recorrendo a modelos de regressão de efeitos mistos (MRM), complementados por uma análise temática de entrevistas com os alunos. O terceiro estudo adota uma abordagem centrada na pessoa, utilizando a Análise de Perfis Latentes (LPA) para identificar perfis de esperança, e correlações de Pearson para analisar as suas associações com a AR da aprendizagem, o estabelecimento e compromisso com objetivos, e a flutuabilidade académica. O presente trabalho contribui para a literatura ao integrar estas variáveis numa estrutura sinérgica, posicionando os SAA como um caminho para a sua promoção e reforçando a adequação das intervenções às necessidades individuais dos alunos.

Formal education settings place cognitive, emotional and behavioral demands on children, requiring effective regulation of learning processes, besides the attainment of academic knowledge. Among students preparing for school transitions, such as the one from elementary to middle school, resources such as hope, selfregulation, and academic buoyancy become particularly relevant for supporting adaptive academic trajectories. Grounded in Snyder’s Hope Theory, conceptualizing hope as a cognitive-motivational tripartite concept directed at goal attainment and composed of agency and pathways, this thesis adopts an integrative framework in which hope, self-regulated learning (SRL), and academic buoyancy are viewed as complementary processes. As a developing field, Animal-Assisted Services (AAS) provide motivational and relational opportunities that may help develop and reinforce students’ goal-oriented thoughts and behaviors. This thesis includes three studies aiming at (i) investigating contexts, population and self-regulation domains typically targeted in AAS with dogs, (ii) implementing and analyzing the effectiveness of a school-based AAS program with a dog and a story-tool to promote hope, SRL, and academic buoyancy among fourth-grade students, and (iii) examining the existence of hope profiles in fourth-grade children, while exploring their relationship with external variables. The first study presents a narrative review of AAS with dogs focused on self-regulation, that identifies potential mechanisms and highlights methodological choices and limitations. From those insights, the second study employs a cluster-randomized controlled trial comparing three conditions (intervention with a real dog, intervention with a plush dog, and an active control - no intervention - group), using likelihood-based mixed-effects regression models (MRM) to analyze quantitative data, complemented by a thematic analysis of qualitative students’ interview data. The third study adopted a person-centered approach, using latent profile analysis (LPA) to identify hope profiles, and Pearson correlations to examine their associations with SRL, goal setting and commitment, and academic buoyancy. The current work adds to the literature by integrating hope, SRL, and academic buoyancy within a synergetic framework, positioning AAS as a viable pathway to foster these processes and reinforcing the tailoring of interventions according to students’ individual needs.