Transição e adaptação dos novos públicos ao Ensino Superior: o caso dos maiores de 23 na Universidade do Minho

Abstract

A presente tese tem como objetivo compreender o processo de transição e adaptação dos novos públicos ao Ensino Superior, mais concretamente os alunos M23 que frequentam a Universidade do Minho. Na base deste estudo, destacamos a importância da aprendizagem ao longo da vida e a igualdade de oportunidades no acesso à educação e à formação, fazendo assim emergir da legislação portuguesa o decreto lei nº. 64 de 21 de Março de 2006 (MCES, 2006) que promulga o acesso dos maiores de 23 anos ao Ensino Superior. Nesta perspetiva incentiva-se que as instituições do Ensino Superior desenvolvam mecanismos que proporcionam a criação de condições para darem resposta aos novos públicos. Falamos dos alunos que entram no Ensino Superior não na sequência da conclusão do ensino secundário, pois podem não o terem concluído, mas que são mais velhos, por vezes com família constituída e com uma atividade profissional. Importa pois, por um lado, conhecer as suas expetativas e vivências académicas, sendo certo que a existência de um desfasamento entre as suas características e aspirações e as exigências e as práticas instituídas nas universidades pode levar ao seu abandono e insucesso escolar. Por outro lado, pretende ainda descrever-se, nesta tese, como estes alunos enfrentam as tarefas de aprendizagem. Recorremos para o efeito a uma amostra de 82 estudantes, e pelo facto de pretendemos abarcar um estudo longitudinal, optamos pelo recurso a um tipo de metodologia mista, podendo assim integrar e articular os dados obtidos através das pontuações em questionários com o discurso dos alunos em entrevistas semiestruturadas. Os resultados obtidos permitiram constatar que apesar das dificuldades relativas à adaptação e vivências académicas, a motivação intrínseca destes alunos pode contribuir favoravelmente para a sua permanência e persistência no curso e nas próprias atividades de estudo. Da mesma forma entende-se que este regime específico de acesso ao Ensino Superior para maiores de 23 anos é sentido, por estes estudantes, como uma oportunidade efetiva de retomarem um percurso escolar interrompido, de forma a rentabilizarem experiências e conhecimentos adquiridos na vida e na profissão e adquirirem novas competências e grau académico que satisfaça necessidades de realização pessoal ou exigências da sua atividade e carreira profissional.

The aim of the present dissertation is to comprehend the process of transition and adaptation of non-traditional students to Higher Education, more specifically, students enrolled at University of Minho who are 23 years and older. On the grounds of this study we highlight the importance of lifelong learning, and the equality of opportunities when accessing education and training; here, we stress the decree-law number 64, dated March 21st 2006, of the Portuguese legislation (MCES, 2006), which promulgates the access of individuals who are 23 years and older to Higher Education. According to this standpoint, Higher Education institutions are encouraged to develop mechanisms to allow the creation of conditions that can answer the needs of non-traditional students. We refer to students who enter Higher Education not as result of high school completion - in fact, they may not have graduated from high school at all - but who are older and, in some cases, having a family already and being active in the job market. Therefore, it is important to know their academic expectations and experience; certainly, the existence of an imbalance between these students' characteristics and aspirations, and the demands and practice of universities may lead to dropout and academic failure. On the other hand, it is also important to describe in this dissertation how such students tackle learning tasks. To do so, we used a sample of 82 students; since we intended to carry out a longitudinal study, we opted to use a mixed method design, which allowed us to integrate and articulate the data obtained from students' scores on questionnaires with their testimony, attained using a semi-structured interview. The resulting data allowed us to observe that, despite the difficulties related to adapting and living the academic experience, these students' intrinsic motivation can contribute positively to their continuance and persistence in completing a degree course, as well as in performing academic activities. Similarly, this specific regime of access to higher education designed for individuals who are 23 and older is perceived, by these students, as a real opportunity of restarting an interrupted academic trajectory, of taking full advantage of experiences and knowledge acquired in life and job, and of developing new skills and an academic degree that satisfy a desire of personal accomplishment or career progression.