Declínio cognitivo e qualidade de vida na fibrilhação auricular: uma abordagem multimétodo

Abstract

A fibrilhação auricular (FA) é uma condição cardiovascular crónica associada a uma elevada sobrecarga clínica, pior qualidade de vida (QV) e maior risco de declínio cognitivo. Apesar da sua relevância, o modo como variáveis clínicas e psicológicas contribuem, ao longo do tempo, para desfechos centrados na pessoa permanece insuficientemente esclarecido. Esta tese teve como objetivo avaliar a contribuição de variáveis clínicas e psicológicas para a QV e o declínio cognitivo ao longo do tempo em pessoas com FA, integrando quatro estudos complementares. O Estudo 1 explorou as experiências e necessidades de pessoas com fibrilação auricular em seguimento prolongado, evidenciando o impacto psicossocial da doença, marcado por incerteza, medo de complicações, imprevisibilidade sintomática, sobrecarga terapêutica e necessidades de cuidado não satisfeitas. O Estudo 2 analisou mudanças longitudinais no distress psicológico, na incerteza, na severidade sintomática, na adesão à medicação, nos marcadores inflamatórios, na QV e no desempenho cognitivo, mostrando agravamento do distress, da severidade sintomática, da QV e do desempenho cognitivo ao longo do tempo, bem como o papel mediador da incerteza emocional. O Estudo 3 analisou o papel moderador do tipo de anticoagulação e da severidade sintomática no distresse psicológico (stress, ansiedade e depressão) e na QV relacionada com a FA, bem como as suas interações, controlando a idade e a duração da doença. O distress associou-se a pior QV, com moderação da severidade sintomática apenas na depressão e do tipo de anticoagulação no stress e na depressão. O Estudo 4 identificou perfis distintos de risco de declínio cognitivo, incluindo um grupo mais vulnerável, caracterizado por maior idade, maior sobrecarga clínica, menor escolaridade e maior vulnerabilidade psicológica, com declínio cognitivo mais acentuado ao longo do tempo. Em conjunto, a presente tese sustenta uma compreensão biopsicossocial e longitudinal da FA, revelando que a QV e o declínio cognitivo são moldados pela interação entre sobrecarga clínica, distress psicológico, incerteza, contexto terapêutico e vulnerabilidade individual. Os resultados sublinham a necessidade de cuidados centrados na pessoa, ao longo do tempo e sensíveis aos fatores psicossociais. Este trabalho destaca ainda a importância, a nível societal, de modelos de cuidados que considerem o indivíduo para além da sua condição clínica.

Atrial fibrillation (AF) is a chronic cardiovascular condition associated with substantial clinical burden, poorer quality of life (QoL), and an increased risk of cognitive decline. Despite its relevance, the way in which clinical and psychological variables contribute over time to person-centred outcomes remains insufficiently understood. This thesis aimed to examine the contributions of clinical and psychological variables to QoL and cognitive decline over time in people with AF, integrating four complementary studies. Study 1 explored the experiences and needs of people with AF in long-term follow-up, highlighting the psychosocial impact of the condition, marked by uncertainty, fear of complications, symptom unpredictability, treatment burden, and unmet care needs. Study 2 analyzed longitudinal changes in psychological distress, uncertainty, symptom severity, medication adherence, inflammatory markers, QoL, and cognitive performance, revealing worsening of psychological distress, symptom severity, QoL, and cognitive functioning over time, as well as the mediating role of emotional uncertainty. Study 3 analyzed the moderating role of anticoagulation type and symptom severity between psychological distress (stress, anxiety, and depression) and atrial fibrillation-related QoL. Psychological distress was associated with poorer QoL, with symptom severity moderating only the association between depression and QoL, and anticoagulation type moderating the associations for stress and depression. Study 4 identified distinct risk profiles for cognitive decline, including a more vulnerable group characterized by older age, greater clinical burden, lower education, and greater psychological vulnerability, with more pronounced cognitive decline over time. Taken together, this thesis supports a biopsychosocial and longitudinal understanding of AF, showing that QoL decline are shaped by the interaction between clinical burden, psychological distress, uncertainty, therapeutic context, and individual vulnerability. The findings highlight the need for person-centred care that is responsive over time to psychosocial factors. This work further underscores the societal importance of care models that consider the individual beyond their clinical condition.