Essays on health and education in developing countries

Abstract

Esta tese inclui três ensaios sobre saúde e educação no contexto de países em desenvolvimento. O primeiro ensaio (Capítulo 2) documenta a magnitude da desigualdade socioeconómica nas competências linguísticas em crianças em idades pré-escolar e escolar no Peru. Os resultados indicam a existência de desigualdade so- cioeconómica nas competências linguísticas que se manifestam desde idades precoces, ainda antes do início da escolaridade formal. O estatuto socioeconómico dos pais é o principal fator explicativo da desigualdade socioeconómica observada. Uma análise mais aprofundada revela que tanto as alterações na desigualdade dos agregados familiares como a elasticidade associada contribuem para a alteração da desigualdade so- cioeconómica nas competências linguísticas das crianças, no período observado. O segundo ensaio (Capítulo 3) investiga a relação entre a exposição a conflitos armados durante a infância e os níveis de educação em idade adulta. Os resultados indicam não existir uma relação estatisticamente significativa entre a exposição durante a infância e a probabilidade de concluir o ensino básico e o ensino secundário inferior. Esta conclusão sugere resiliência das comunidades num contexto de conflito prolongado. Finalmente, o terceiro ensaio (Capítulo 4) estuda o impacto na saúde da criança da exposição pré-natal à seca. Os resultados revelam um efeito prejudicial da exposição, particularmente no que respeita à altura da criança, sobretudo, quando ocorre nos primeiro e últimos trimestres da gravidez. Os cuidados pré-natais surgem como um fator protetor dos riscos climáticos. Estes resultados sugerem a importância de realizar investimentos na proteção contra os choques climáticos, sobretudo em contextos de baixos rendimentos.

This thesis encompasses three essays on health and education in the context of developing countries. The first essay (Chapter 2) documents the magnitude of socioeconomic-related inequality in language skills in preschool and school-age children in Peru. The results indicate the existence of socioeconomic-related inequality in language skills that manifests itself from an early age, even before the start of formal schooling. Parental socioeconomic status is the main factor explaining the observed socioeconomic-related inequality. Further analysis reveals that both changes in household wealth inequality and the associated elasticity contribute to the change in socioeconomic-related inequality in children’s language skills over the observed period. The second essay (Chapter 3) investigates the relationship between exposure to armed conflict during childhood and schooling outcomes in adulthood. The results indicate no statistically significant relationship between exposure to conflict during childhood and the likelihood of completing primary and lower secondary education. This finding suggests communities resilience to conflict, particularly in the context of protracted armed conflict. Finally, the third essay (Chapter 4) studies the impact of prenatal exposure to drought on children’s health. The results reveal a detrimental effect of prenatal exposure to drought in child health, particularly regarding child height. The effects are stronger during the first and final trimesters of pregnancy. Lower crop yields emerge as the key channel for this negative effect. Prenatal care appears to be a protective factor against climate risks. These findings shed light on the importance of investment in adaptation as a buffer against weather shocks, particularly in low-income settings.