Acanthamoeba and contact lenses

Abstract

Acanthamoeba keratitis is an infection caused by a unicellular protozoan of the genus Acanthamoeba which is universally widespread. Thus, and because contact with humans happens daily, the risk of exposure to this infection is very high. Until now, the majority of cases are reported in contact lens wearers although it’s also a reality in non-wearers, mostly connected with corneal trauma. In addition to this difference between wearers and non-wearers, there was also a variation in incidence, regarding the etiology of the, between develop and developing countries. Corneal trauma, which can be caused by varied causes and the use of contact lenses, facilitates invasion by leaving an open door to microorganisms to penetrate the cornea. In addition to trauma, risk factors are mostly associated with patients’ behaviors, such as contact of lenses with contaminated water in the shower, swimming pools and beach, etc., lack of hygiene habits with contact lenses and respective cases and the use of ineffective disinfecting solutions against Acanthamoeba. The fact that a disinfecting solution isn’t completely effective against trophozoites and/or cysts, both forms of Acanthamoeba’s lifecycle, can cause the infection to reappear as only one cyst leads to the emergence of a new population of Acanthamoeba. This work is based on a literature review and the main goal is to deepen the knowledge about Acanthamoeba keratitis, presenting the main risk factors and focusing on prevention actions for this type of corneal infection, since the treatments are not always effective. It targets specialists in visual health to strengthening their knowledge in this area as well as that they can better inform their patients about hygiene care, appropriate measures of disinfection and ways to minimize the risk of infection. At this stage it’s important to highlight the essential role that specialists play in fitting, monitoring and follow-up of patients to minimize the danger of infection. “An ounce of prevention is worth a pound of cure” (Benjamin Franklin)

A Queratite por Acanthamoeba é uma infeção causada por um protozoário unicelular do género Acanthamoeba que está universalmente distribuído. Desta forma, e porque o contacto com o ser humano acontece diariamente, o risco de exposição a esta infeção pode ser elevado. Até aos dias de hoje, a maioria dos casos são reportados em usuários de lentes de contacto, porém é também uma realidade em não usuários, mais associados ao trauma corneal. Para além desta diferença entre usuários e não usuários verifica-se também uma variação na incidência entre países desenvolvidos e em desenvolvimento, no que toca à etiologia da infeção. O trauma corneal, que pode ter variadas causas tal como o uso de lentes de contacto, facilita a invasão deixando uma porta aberta para os micro-organismos penetrarem na córnea. Para além do trauma, os fatores de risco estão maioritariamente associados aos comportamentos do usuário, como o contacto da lente com água contaminada no banho, na piscina, na praia, etc., a falta de cuidados de higiene e de limpeza das lentes de contacto e dos estojos, e o uso de soluções de manutenção ineficazes contra a Acanthamoeba. O facto de uma solução de manutenção não ser completamente eficaz contra quistos e/ou trofozoitos, as duas formas do ciclo de vida da Acanthamoeba, pode fazer com que haja um reaparecimento da infeção, pois apenas um quisto leva ao aparecimento de uma nova população de Acanthamoeba. Este trabalho baseia-se numa revisão bibliográfica e tem como principal objetivo aprofundar o conhecimento sobre a Queratite por Acanthamoeba, apresentando os principais fatores de risco e salientar as medidas de prevenção para este tipo de infeções corneais, uma vez que os tratamentos nem sempre são eficazes. Tem como público alvo os especialistas na área da saúde visual, reforçando os seus conhecimentos nesta área, para que possam informar melhor os seus pacientes sobre cuidados de higiene, medidas de desinfeção apropriadas e formas de minimizar o risco de infeção. Nesta fase, é importante realçar o papel essencial que os especialistas têm no momento da adaptação, monitorização e acompanhamento dos pacientes para minimizar o perigo de infeção. “An ounce of prevention is worth a pound of cure” (Benjamin Franklin)