Self-regulation and intimate relationships in adolescents

Abstract

A adolescência é um período de desenvolvimento chave em que as relações começam a expandir-se para além da família e as primeiras relações de intimidade começam a surgir. É na adolescência que o significado de uma relação de intimidade começa a ganhar forma. Uma parte considerável da investigação sobre relacionamentos íntimos na adolescência tem-se focado na violência, abuso e formas de os mitigar. Contudo, conhecimento acerca do conceito de relacionamento e o que abarca, continua escasso. A ligação entre autorregulação dos relacionamentos íntimos e relações de intimidade saudáveis já foi descrito em adultos. Contudo, a autorregulação da relação íntima dos adolescentes ainda não foi explorada. É, por isso, essencial compreender as perspetivas de adolescentes acerca de relações íntimas. Esta tese engloba três estudos empíricos que procuram contribuir para a literatura e discutir implicações para a prática, explorando as perspetivas do adolescente acerca do conceito de relacionamento íntimo, focando-se no processo e no papel da autorregulação. O primeiro estudo descreve uma scoping review que pretende identificar literatura existente acerca do conceito que os adolescentes têm do que é uma relação íntima bem como se este conceito muda consoante a idade, o sexo e o grupo étnico em que os adolescentes estão inseridos. O segundo estudo de entrevistas oferece uma exploração profunda do conceito de relação de intimidade, baseado na teoria dos três tipos de conhecimento. O terceiro estudo de entrevistas explora a perspetivas dos participantes sobre a autorregulação das relações de intimidade. Por fim os resultados dos três estudos são integrados no modelo ecológico de Bronfenbrenner com implicações para a prática da educação da sexualidade para adolescentes, pais e demais educadores como professores e profissionais de saúde.

Adolescence is a key developmental period, in which relationships start to expand beyond the family and the first intimate relationships with a romantic partner start to emerge. In adolescence, what it means to be in an intimate relationship starts gains form. Much of the research that has been conducted on intimate relationships in adolescence has focused on violence, dating abuse, and the need to mitigate it. However, knowledge regarding adolescent’s understanding of what an intimate relationship entails, and how and when to begin, is scarce. The link between self-regulation of intimate relationships and healthy intimate relationships has been described in adults. However, self-regulation of intimate relationships among adolescents has not been explored. It is, therefore, essential to understand adolescents’ perspectives of self-regulation in intimate relationships. This thesis comprises three empirical studies that aim to contribute to literature and provide implications for practice, exploring adolescents’ perspectives on the concept of intimate relationships, focusing on the process and the role of self-regulation. The first study presents a scoping review aimed at identifying existing research on adolescents’ concept of intimate relationships, as well as how this concept varies according to age, gender, and the ethnic group to which adolescents belong. The second interview-based study provides an in-depth exploration of the adolescents’ perspectives on the concept of intimate relationships, based on the theory of the three types of knowledge. The third interview-based study explores adolescents’ perspectives of self-regulation of intimate relationships. Finally, findings from the three studies are integrated into the ecological model of Bronfenbrenner, providing implications for the practice of sexuality education for adolescents, parents, and other educators, such as teachers and health professionals.