Recommendations on the response to the power outage at Lusíadas Braga Hospital

Abstract

A year ago, on the 28th of April 2025, the Iberian blackout caused widespread disruption across Portugal, affecting not only the electricity supply but also telecommunications, transport, fuel logistics, and digital systems. In this context, Lusíadas Braga Hospital experienced significant operational challenges, making it a relevant case for examining hospital resilience during prolonged power outages. This work analyses the impact of the blackout on the hospital and identifies measures to improve its response to future similar events. Over the course of 3 months, the hospital’s normal functioning, as well as how it functioned on the day of the blackout, were analysed. A mixed-methods approach was adopted, combining operational data on hospital activity with qualitative evidence from staff interviews and a risk matrix assessment. The findings show that the hospital demonstrated important initial resilience. Backup generators activated automatically, critical services were maintained and essential operations continued during the event. However, the blackout also exposed vulnerabilities that extended beyond electricity loss itself. The most significant difficulties were linked to fuel resupply, dependence on centralised information systems, and the breakdown of telecommunications, all of which limited the hospital’s ability to sustain normal activity. Quantitative analysis showed significant reductions in appointments, walk-in activity and exams performed on the day of the blackout when compared to data collected from March to May 2025. We concluded that resilience in this context depends not only on backup power, but also on the capacity to operate when communications, logistics and digital systems are disrupted at the same time. The main recommendations are to secure a priority fuel supply agreement, improve access to essential patient information during system outages, strengthen communication resilience and clarify staff contingency procedures. These measures would improve the hospital’s preparedness and support safer continuity of care during future prolonged outages.

Há um ano, a 28 de abril de 2025, o apagão ibérico causou uma disrupção generalizada em Portugal, afetando não só o fornecimento de eletricidade, mas também as telecomunicações, os transportes, a logística de combustíveis e os sistemas digitais. Neste contexto, o Hospital Lusíadas Braga enfrentou desafios operacionais significativos, tornando-se um caso relevante para o estudo da resiliência hospitalar durante falhas prolongadas de energia. Este trabalho analisa o impacto do apagão no hospital e identifica medidas para melhorar a sua resposta a futuros eventos semelhantes. Ao longo de três meses, foram analisados o funcionamento normal do hospital, bem como o seu desempenho no dia do apagão. Foi adotada uma abordagem de métodos mistos, combinando dados operacionais da atividade hospitalar com evidência qualitativa proveniente de entrevistas a profissionais e de uma avaliação através de uma matriz de risco. Os resultados mostram que o hospital demonstrou uma importante resiliência inicial. Os geradores de emergência foram ativados automaticamente, os serviços críticos foram mantidos e as operações essenciais continuaram durante o evento. No entanto, o apagão revelou também vulnerabilidades que foram além da própria perda de eletricidade. As dificuldades mais significativas estiveram associadas ao reabastecimento de combustível, à dependência de sistemas de informação centralizados e à falha das telecomunicações, fatores que limitaram a capacidade do hospital de manter a sua atividade normal. A análise quantitativa evidenciou reduções significativas no número de consultas, atendimentos sem marcação e exames realizados no dia do apagão, quando comparados com os dados recolhidos entre março e maio de 2025. Conclui-se que a resiliência neste contexto depende não só da existência de fontes de energia de reserva, mas também da capacidade de operar quando as comunicações, a logística e os sistemas digitais são simultaneamente afetados. As principais recomendações incluem a garantia de um acordo prioritário de fornecimento de combustível, a melhoria do acesso à informação essencial dos doentes durante falhas dos sistemas, o reforço da resiliência das comunicações e a clarificação dos procedimentos de contingência para os profissionais. Estas medidas contribuirão para melhorar a preparação do hospital e assegurar uma continuidade de cuidados mais segura durante futuras falhas prolongadas.