Stress and cognitive appraisal in university students: Explaining burnout over time

Abstract

This study explored the experience of students' burnout across time, aiming to analyze the possible differential impact of stress and cognitive appraisal on burnout. In addition, it investigated the possible mediation effect of cognitive appraisal on the relationship between stress and burnout. The study included 175 university students aged between 17 and 42 years old (M = 21.19 years; SD = 3.95), of which 155 were female (89%) and 18 were male (10%). We collected data in three different moments (Mt) through the following evaluation protocol: Mt1 included a Sociodemographic Questionnaire, the Student Stress Questionnaire, the Cognitive Appraisal Scale, and the Reduced COPE inventory; Mt2 and Mt3 included the Shirom-Melamed Burnout Measure. We used structural equation modeling analysis to test the hypotheses. The structural models tested indicated that the partial mediation model presented the best-fit indices, showing that stress and cognitive appraisal were predictors of burnout and that cognitive appraisal mediated that relationship. In sum, the results confirm the dynamic and chronic effect of academic stress on the experience of burnout over time. So, students and educators should be aware of academic stressors and pedagogical and life skills training programs implemented to provide better coping strategies to control burnout experiences.

Este estudio exploró la experiencia del burnout de los estudiantes a lo largo del tiempo, con el objetivo de analizar el posible impacto diferencial del estrés y la valoración cognitiva sobre el burnout. Además, se investigó el posible efecto mediador de la valoración cognitiva en la relación entre estrés y burnout. En el estudio participaron 175 estudiantes universitarios con edades comprendidas entre los 17 y los 42 años (M = 21,19 años; DT = 3,95), de los cuales 155 eran mujeres (89%) y 18 hombres (10%). Recogimos datos en tres momentos diferentes (Mt) mediante el siguiente protocolo de evaluación: Mt1 incluyó un Cuestionario Sociodemográfico, el Cuestionario de Estrés del Estudiante, la Escala de Valoración Cognitiva y el inventario COPE Reducido; Mt2 y Mt3 incluyeron la Medida de Burnout de Shirom-Melamed. Se utilizó el análisis de modelos de ecuaciones estructurales para probar las hipótesis. Los modelos estructurales probados indicaron que el modelo de mediación parcial presentaba los índices de mejor ajuste, mostrando que el estrés y la valoración cognitiva eran predictores del burnout y que la valoración cognitiva mediaba esa relación. En resumen, los resultados confirman el efecto dinámico y crónico del estrés académico sobre la experiencia del burnout a lo largo del tiempo. Por lo tanto, los estudiantes y los educadores deben ser conscientes de los estresores académicos e implementar programas pedagógicos y de formación en habilidades para la vida que proporcionen mejores estrategias de afrontamiento para controlar las experiencias de burnout.