Disclosure of sustainability information among textile SMEs in Guimarães

Abstract

Num contexto marcado pela crescente importância do relato de sustentabilidade e pela emergência de novos referenciais regulatórios e normativos, como a Voluntary Sustainability Reporting Standard for non-listed SMEs (VSME), esta dissertação parte do reconhecimento de que, embora as PME desempenhem um papel central na economia e na transição para modelos mais sustentáveis, continuam a enfrentar dificuldades específicas no domínio da sistematização, comunicação e relato das suas práticas de sustentabilidade. Este estudo tem como objetivo identificar as principais práticas e iniciativas de sustentabilidade divulgadas pelas PME do setor têxtil no município de Guimarães através dos seus websites e analisar a forma como são apresentadas e comunicadas, incluindo em que medida essa divulgação reflete dimensões ESG. Tem ainda como objetivo desenvolver um guião de entrevista semiestruturada para futura investigação aprofundada. Do ponto de vista metodológico, a investigação adotou uma filosofia interpretativista e uma abordagem qualitativa, predominantemente descritiva e exploratória. A componente empírica baseou-se na análise de conteúdo dos websites de uma amostra intencional de 30 empresas do setor têxtil de Guimarães, composta por 10 microempresas, 10 pequenas empresas e 10 médias empresas. O referencial usado foi a VSME. Em paralelo, foi desenvolvido um guião de entrevista semiestruturada como output complementar, destinado a apoiar futura investigação aprofundada neste contexto. Embora várias empresas da amostra evidenciem práticas sustentáveis relevantes, a maioria permanece ainda distante de um nível de relato estruturado e sistemático. Em vários casos, as empresas parecem desenvolver iniciativas concretas de sustentabilidade, mas essas práticas não são acompanhadas por sistemas formais de medição, monitorização e comunicação. A VSME constitui um instrumento potencialmente adequado, mas a sua adoção efetiva dependerá da criação de condições concretas para a sua operacionalização, nomeadamente apoio técnico, ferramentas simplificadas, capacitação progressiva e modelos colaborativos de suporte ao relato. Como contributos, o estudo acrescenta evidência empírica sobre a comunicação pública da sustentabilidade entre PME, num contexto local e setorial, e disponibiliza bases para futura investigação aprofundada sobre práticas de sustentabilidade e divulgação.

In a context marked by the growing importance of sustainability reporting and the emergence of new regulatory and normative frameworks, such as the Voluntary Sustainability Reporting Standard for non-listed SMEs (VSME), this dissertation departs from the recognition that, although SMEs play a central role in the economy and in the transition towards more sustainable models, they continue to face specific difficulties in the systematisation, communication, and reporting of their sustainability practices. This study aims to identify the main sustainability-related practices and initiatives disclosed by SMEs in the textile sector in the municipality of Guimarães through their corporate websites, and to analyse how they are presented and communicated, including the extent to which such disclosure reflects ESG dimensions. It also aims to develop a semi-structured interview guide for future in-depth research. From a methodological standpoint, the research was informed by an interpretivist philosophy and adopted a qualitative approach, predominantly descriptive and exploratory. The empirical component was based on a website content analysis of a purposive sample of 30 textile companies in Guimarães, comprising 10 micro-enterprises, 10 small enterprises, and 10 medium-sized enterprises. The VSME served as the analytical reference framework. In parallel, a semi-structured interview guide was developed as a complementary output, intended to support future in-depth research in this context. Although several companies in the sample demonstrate relevant sustainability practices, most remain far from a structured and systematic level of reporting. In many cases, companies appear to develop concrete sustainability initiatives, yet these are not accompanied by formal systems of measurement, monitoring, and communication. The VSME constitutes a potentially appropriate instrument; however, its effective adoption will depend on the creation of concrete conditions for its operationalisation, namely technical support, simplified tools, progressive capacity-building, and collaborative reporting models. In terms of contributions, the study adds empirical evidence on the public communication of sustainability amongst SMEs in a local and sector-specific context and provides a basis for future in-depth research on sustainability practices and disclosure.