Navigating trauma through resilience: the effects of emotion regulation, purpose, generativity and posttraumatic growth

Abstract

While early adversity is strongly linked to long-term emotional and psychological challenges, increasing attention has been given to the potential for individuals to experience meaningful growth and adaptation in its aftermath, especially when supported by internal resilience resources. This study explores the relationship between personal resilience resources and psychological outcomes in adulthood following childhood adversity, specifically posttraumatic growth and psychopathological symptoms, while also validating key measures of the Resilience Portfolio Model (Grych et al., 2015) in a Portuguese sample. A total of 206 participants, aged 25 to 64, completed an online questionnaire. Data were analyzed using confirmatory factor analysis, descriptive and correlational statistics, and regression models, following established procedures with SPSS and AMOS software. The results confirmed the validity of the Resilience Portfolio Model and revealed significant associations between resilience strengths and psychological outcomes. Hierarchical regression analyses showed that emotional regulation and purpose significantly predicted lower psychological distress, while purpose and generativity predicted higher posttraumatic growth. Emotional and sexual abuse and emotional neglect emerged as the most impactful trauma types across models. In conclusion, the findings highlight the importance of fostering internal strengths in clinical practice, supporting not only the reduction of distress but also meaningful growth and adaptation following adversity.

Embora a adversidade precoce esteja associada a desafios emocionais e psicológicos a longo prazo, tem-se dado crescente atenção ao potencial de crescimento e adaptação após essas experiências, sobretudo quando apoiadas por recursos internos de resiliência. Este estudo explora a relação entre recursos pessoais de resiliência e resultados psicológicos na idade adulta, nomeadamente o crescimento pós-traumático e a sintomatologia psicopatológica, no contexto de adversidade precoce, validando também medidas do Resilience Portfolio Model (Grych et al., 2015) numa amostra portuguesa. Participaram 206 adultos, entre os 25 e os 64 anos, via questionário online. Os dados foram analisados com recurso a análise fatorial confirmatória, estatísticas descritivas, correlações e regressões, seguindo os procedimentos do modelo original. Os resultados confirmaram a validade do modelo e revelaram associações significativas entre forças pessoais e os resultados psicológicos. A regulação emocional e o propósito de vida previram níveis mais baixos de sofrimento psicológico, enquanto o propósito e a generatividade previram maior crescimento pós-traumático. O abuso, emocional e sexual, e a negligência emocional destacaram-se como os tipos de trauma mais impactantes. Conclui-se que a promoção de forças internas na prática clínica pode apoiar não apenas a redução do sofrimento, mas também o crescimento pessoal após a adversidade.