Expert performance, emotion regulation and coping with competitive pressure

Abstract

Research which has focused on the acquisition and development of expertise has been centred around two main issues: how talend appears and how it develops, and the psychological factors which underlie expert performance. The aim of the present research is to understand how motivational, cognitive and emotional factors influence the commitment to practice activities designed to improve performance (deliberate practice), as well as the strategies that they use to deal with competitive pressure. In the present dissertation, we discuss some of the models which attempt to explain expertise, with a focus on deliberate practice, we explore the role of a number of motivational and personality characteristics which have been associated to successful performance and, finally, we discuss coping and emotion regulation, and related theoretical considerations. The first study consisted of a dispositional study with 185 participants from a variety of sports, using a pack of self-report measures, which assessed: grit, motivation for deliberate practice, perfectionism, goals for emotion regulation, cognitive appraisals of stress (challenge and threat appraisals), core self-evaluations, positivity and self-control. The results showed that expertise was related to a larger amount of accumulated hours of deliberate practice and that motivation for deliberate practice was predicted by a group of adaptive personality dimensions (perfectionist strivings, core self-evaluations and self-control). Coping and emotion regulation strategies co-occurred in patterns which suggest an underlying adaptive function. Cognitive perceptions of threat were associated to more maladaptive coping strategies, such as denial, self-blame and wishful thinking. On the other hand, challenge perception was elated to adaptive forms of coping, such as active coping, planning and perceiving the ability to solve the problems which the situation brings about. Different coping strategies were also differentially related to personality characteristics and dispositions. The second study consists of a process study led in a specific competitive situation, with 33 artistic roller skaters competing in a national championship. We used measures of cognitive appraisals, emotions and anxiety before, during and after competition, flow and emotion regulation strategies. We found that cognitive appraisals were predictors of emotions before and during performance. Also, emotions were found to evolve and unfold across competitive situations, and to co-occur, creating “emotional blends” which should be further explored in future studies in relation to their impact on specific aspects of performance. We also found that emotional experiences were more associated to subjective than to objective indices of performance, highlighting the role of personal goal pursuit in emotional experiences in competitive performance. Our results suggest the need to explore how these relationships develop over athlete’s learning and career pathways, and clarify how promoting adaptive psychological profiles can be achieved. They also point to a need of clarification of how emotions affect and impact specific aspects of performance, and how they can be regulated in order to foster more successful performances.

A investigação tem-se centrado na aquisição e desenvolvimento da excelência, em torno de dois grandes temas: como surge o talento e como se desenvolve, e os factores psicológicos subjacentes ao rendimento expert. O objectivo do presente estudo é a compreensão de como factores motivacionais, cognitivos e emocionais influenciam o compromisso dos atletas com actividades de treino dirigidas à melhoria de aspectos específicos do rendimento (prática deliberada), bem como as estratégias que utilizam para lidar com a pressão competitiva. Nesta dissertação, exploram-se alguns dos modelos que procuram explicar a aquisição e desenvolvimento da expertise, com um foco na prática. Explora-se, também, o papel de um conjunto de variáveis motivacionais e de personalidade que estão associadas ao sucesso desportivo. Por fim, discutem-se as considerações teóricas em torno do coping e da regulação emocional. O primeiro estudo diz respeito a um estudo tipo traço, em que participaram 185 atletas de diversas modalidades desportivas, concretizou-se através da recolha de um conjunto de medidas de auto-relato que avaliavam: a perseverança, motivação para a prática deliberada, perfeccionismo, objectivos de regulação emocional, avaliações cognitivas do stress (percepção da ameaça e percepção do desafio), auto-avaliações nucleares, positividade e autocontrolo. Os resultados revelaram a existência de uma associação entre o número acumulado de horas de prática e a expertise. Adicionalmente, a motivação para a prática deliberada estava relacionada com um grupo de dimensões de personalidade, consideradas adaptativas (luta pela perfeição, autoavaliações nucleares mais positivas e auto-controlo). Algumas das estratégias de coping e regulação emocional eram utlizadas em simultâneo, sugerindo uma função adaptativa latente. A percepção cognitiva da ameaça estava associada a estratégias de coping e regulação emocional mais desadaptativas, como a negação, auto-culpabilização e pensamento desejoso. Por outro lado, a percepção do desafio estava relacionada com estratégias de coping adaptativas, tais como o coping activo, o planeamento e a percepção de competência para lidar com problemas que surgem durante o desempenho. As estratégias de coping estavam, também, relacionadas com diferentes padrões de factores de personalidade. O segundo estudo consiste num estudo de processo conduzido numa situação especfícia de competição, com 33 atletas de patinagem artística. Neste estudo, utilizaram-se medidas para avaliar as avaliações cognitivas, emoções antes, durante e depois da competição, experiências de flow e estratégias de regulação emocional. Os resultados mostraram que as avaliações cognitivas prediziam as experiências emocionais antes e durante a competição. Adicionalmente, ao longo dos três momentos de competição, as emoções sofriam uma evolução na sua intensidade e co-ocorriam em conjunto com outras emoções, criando um “blend” que deve ser estudado futuramente, com um foco no seu impacto em aspectos específicos do desempenho. Estes resultados apontam para a necessidade de explorar a maneira como estas relações se desenvolvem ao longo dos percursos de aprendizagem e de carreira dos atletas, clarificando as melhores formas para se promover perfis psicológicos adaptativos.