Crescer em famílias de acolhimento: histórias de vida de jovens – adultos

Abstract

O trabalho de investigação que aqui se apresenta analisa as narrativas de jovens – adultos acerca das suas experiências de acolhimento familiar, de modo a caracterizar a sua infância e as suas perceções acerca da influência que esta experiência de acolhimento exerceu nas suas condições de vida atuais. O acolhimento familiar é uma medida do sistema de proteção português, de cariz temporário, que visa proteger as crianças do perigo e assegurar-lhes o seu pleno desenvolvimento. A medida assume pouca representatividade face a outras medidas de promoção e proteção de crianças e jovens no contexto nacional, mas estudos nacionais e internacionais defendem que esta é a medida mais adequada para o desenvolvimento saudável das crianças e aquela que melhor permite assegurar os seus direitos. As narrativas de jovens – adultos que experienciaram a medida de acolhimento familiar na infância foi a que mereceu a nossa atenção, dada a necessidade melhor compreender as nuances desta resposta social através daqueles que a experienciaram, bem como as eventuais repercussões desta experiência na sua qualidade de vida e bem-estar atual, reforçando assim a necessidade deste estudo. A investigação seguiu uma metodologia qualitativa, sendo o método de histórias de vida o mobilizado para definir os caminhos metodológicos, recorrendo-se, para a sua concretização, a entrevistas semiestruturadas. Para o efeito foi constituída uma amostra de cinco sujeitos, através da técnica de amostragem em bola de neve. As entrevistas foram, posteriormente, objeto de análise de conteúdo. Os dados obtidos não são representativos da realidade portuguesa, mas permitiram compreender os significados atribuídos à experiência de acolhimento familiar, identificando potencialidades e constrangimentos da medida. Destacam-se aspetos associados à complexidade e multifacetada vivência desta experiência, no sentido em que encerra aspetos positivos, referentes sobretudo ao desenvolvimento de um conceito de família e ao conhecimento de diferentes padrões familiares, ao estabelecimento de regras e limites, aos cuidados individualizados e à oportunidade de olhar o mundo de uma outra forma, mas também negativos, predominantemente referentes ao período inicial de acolhimento, às visitas com a família de origem e à possibilidade de ocorrência de maustratos.

This dissertation analyses the narratives of young adults about their own experiences in foster care in order to characterize their childhood as well as their perceptions on how foster care experience has influenced their current life conditions. Foster care is a temporary measure of the Portuguese child protection system aimed at protecting children from harm and ensuring their full development. It has a weak visibilty compared to other child protection measures in the national context, but recent studies point to it as the most adequate measure to protect children’s rights and to ensure them a healthy development. For this analysis, we have chosen to focus our attention on the narratives of young adults who had experienced foster care in their childhood. In our view, the urgency to better understand the different nuances of this care measure through the voices of those who have lived it, as well as the potential impact of that experience on their present life and welfare, reinforces the need for this research. The study was conducted using a qualitative research methodology and life history method has been selected as a research design resorting to semistructured interviews. For that purpose, a sample of five subjects, who have lived with foster families during their childhood, was selected through snowball sampling. The answers were then analysed using content analysis. Even though the collected data is not representative of the Portuguese reality, it allowed us to gain a better understanding on the meanings attributed to the foster care experience and also to identify the virtues and constraints of this care measure. It is worth highlighting the complexity and multifaceted nature of this experience which has both positive and negative aspects associated with it. Developing a concept of family and getting to know different family standards; having rules, boundaries and individual care; and being given the opportunity to look at the world in a different manner, are among the strengths. On a negative note, we stress the difficulties related to the foster care initial period, family of origin visits, and the possibility of mistreatment.